Xe đua F1 được lắp ráp vào mỗi thứ Năm trong tuần đua và sau đó được tháo rời vào tối Chủ Nhật để chuyển đến chặng tiếp theo. Tuy nhiên, dù đã có kế hoạch hoàn hảo đến đâu, những sự cố ngoài ý muốn vẫn có thể xảy ra khi tay đua đâm xe vào hàng rào.
Một trong những ví dụ nổi bật là chặng đua diễn ra ở Ả Rập Xê-út năm 2022, khi tay đua Mick Schumacher của đội Haas gặp một vụ tai nạn trong vòng phân hạng, gây hư hỏng nặng cho chiếc VF-22 của anh. Trưởng đội Guenther Steiner của Haas khi đó ước tính vụ việc tiêu tốn của đội từ 500.000 đến một triệu USD (khoảng 13-26 tỷ đồng), nhưng bên cạnh thiệt hại tài chính, sự việc còn tạo thêm khối lượng công việc lớn cho toàn đội.
Ở thời điểm đó, Haas đã chọn không lắp ráp lại xe cho ngày đua chính, nhằm tránh ảnh hưởng sang chặng đua tiếp theo tại Melbourne (Úc). Tuy nhiên, sau cùng họ vẫn phải lắp ráp hoàn chỉnh chiếc xe và sẵn sàng tranh tài.
Đó là một quy trình đòi hỏi những thợ máy hàng đầu thế giới.
Matt Scott - thợ máy trưởng của đội Haas (giai đoạn 2018-2023) chia sẻ về những tình huống khi một tai nạn lớn xảy ra: "Dĩ nhiên, điều đầu tiên sau một vụ tai nạn là nghĩ về tay đua, và bạn sẽ mong anh ấy ổn - anh ấy là một phần của đội." Ngay khi nhận được tín hiệu an toàn từ đội ngũ y tế, sự chú ý sẽ nhanh chóng chuyển sang công việc trước mắt.
Scott chia sẻ: "Ấn tượng đầu tiên của chúng tôi về tình trạng chiếc xe là qua màn hình. Những hình ảnh tồi tệ khi chiếc xe được cẩu lên và toàn bộ phần đuôi rơi ra, hoặc khi họ dọn dẹp hàng rào chắn và các mảnh vỡ của xe biến mất. Lúc đó cảm giác sẽ là 'ôi, chà'. Từ đó, bạn có thể bắt đầu chuẩn bị những bộ phận cần thiết."
Vụ tai nạn của Schumacher tại Jeddah (Ả Rập Xê-út) là một trong những cú va chạm mạnh, điều đó không có gì phải bàn cãi và lực tác động vượt quá 40 G. Ngay khi chiếc xe được đưa trở lại khu garage của đội, việc kiểm tra sẽ được tiến hành để đánh giá mức độ hư hỏng.
Scott nói thêm: "Bạn có thể thấy những bộ phận trông có vẻ ổn nhưng thực chất không phải vậy, hoặc chúng cũng có thể bị biến dạng hay hư hỏng bên trong. Bất kỳ thứ gì chịu lực va chạm 40 G đều phải trải qua quy trình kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt."
"Chúng tôi sẽ tháo rời toàn bộ chiếc xe. Những bộ phận bằng carbon không chịu lực kết cấu - nếu có thể tái sử dụng và vẫn còn nguyên vẹn - chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng. Những chi tiết cơ khí chịu tải lớn - điều mà chúng tôi có thể xác định thông qua dữ liệu thu thập được - sẽ được cách ly và chuyển về cơ sở tại Banbury (Anh) để tiến hành NDT (Non-Destructive Testing, kiểm tra không phá hủy)."
Khâu kiểm tra đó sẽ quyết định xem bộ phận có ổn không, có thể sửa chữa hay phải loại bỏ hoàn toàn. Vì các linh kiện rất đắt đỏ và F1 hoạt động trong cơ chế giới hạn ngân sách, cần phải thẩm định kỹ lưỡng trước khi kết luận một bộ phận hoàn toàn không còn giá trị sử dụng.
Một khó khăn vào đầu mùa giải là nguồn phụ tùng dự phòng, bởi các đội chưa có đủ thời gian để sản xuất và dự trữ. Vì vậy, đôi khi họ buộc phải đưa ra những phương án thoả hiệp. Tuy nhiên, các đội thường mang theo nhiều phụ tùng dự phòng, trong đó có cả khung gầm dự phòng (spare chassis), bởi tai nạn là một phần của cuộc đua.
Thông thường trong một vụ tai nạn lớn, các linh kiện nguyên bản sẽ được tháo ra và mang trở lại Maranello (Ý) để kiểm tra, trong khi đội sử dụng linh kiện dự phòng, bởi vì trang thiết bị và dụng cụ cần thiết cho việc kiểm tra như vậy không thể mang theo đi vòng quanh thế giới.
Sau tai nạn, yếu tố quan trọng nhất là liệu phần khung gầm (chassis) - cấu trúc cơ bản của xe có còn nguyên vẹn hay không. Nếu có, các thợ máy sẽ đỡ tốn rất nhiều công sức. Nếu không, họ sẽ phải đối mặt với một khối lượng công việc khổng lồ.
Scott chia sẻ: "Khi gặp tai nạn phải thay khung gầm (chassis), điều đó đồng nghĩa với việc bạn phải xử lý hệ thống nhiên liệu. Nó nằm bên trong khoang bảo vệ tay đua (survival cell), và nếu có hư hỏng bên trong đó, bạn sẽ phải tháo dỡ các linh kiện, khiến công việc tốn rất nhiều thời gian. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho các tình huống tai nạn nên có thể lắp ráp sẵn các cụm linh kiện nhỏ (sub-assemblies), điều này giúp công việc dễ dàng hơn, nhưng khi phải động đến các cụm chi tiết phức tạp, thời gian sẽ kéo dài rất nhiều."
Nếu khung gầm đã được kiểm tra và xác nhận an toàn, công việc của các thợ máy sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Chiếc xe bị hư hỏng sẽ được tháo dỡ một cách bài bản trước khi được lắp ráp hoàn chỉnh trở lại.
Scott nói thêm: "Bạn bắt đầu từ khung gầm và lắp ráp dần lên, hệ thống treo trước (front suspension), động cơ, hệ thống treo sau (rear suspension) và hộp số có thể lắp liền với nhau rồi gắn vào đuôi động cơ, tiếp theo là sàn xe và phần thân vỏ."
Mỗi thành viên trong đội đều có vai trò và trách nhiệm cụ thể. Họ nắm rõ việc mình phải làm và tuân theo một trình tự nhất định. Sau khi hoàn tất, các bước kiểm tra sẽ được tiến hành, chẳng hạn như hệ thống chất lỏng và hệ thống động lực, nhằm đảm bảo mọi thông số dữ liệu đều chính xác như mong đợi.
Đối với các thợ máy, khối lượng công việc tăng thêm do xe bị hư hỏng do tai nạn chắc chắn là điều không ai mong muốn, nhưng đó lại là cơ hội để họ thể hiện tay nghề của mình.
Scott chia sẻ: "Thật phấn khích, giống như tay đua bước vào vòng phân hạng, họ đang cố gắng hết sức để đạt thời gian vòng chạy nhanh nhất. Và chúng tôi ở đó để lắp ráp chiếc xe. Khi bạn rơi vào tình huống phải xoay sở với các vấn đề phát sinh, đó là lúc bạn cảm thấy mình có thể tạo ra sự khác biệt lớn bằng cách nỗ lực hết sức có thể".
