Lewis Hamilton cuối cùng đã có lần đầu tiên bước lên bục cao nhất trong màu áo Ferrari, sau khi giành chiến thắng tại Grand Prix Barcelona-Catalunya vừa qua.
Kết quả này đánh dấu một bước chuyển mình đầy ngoạn mục của nhà vô địch thế giới bảy lần, người đã phải trải qua mùa giải tồi tệ nhất trong sự nghiệp F1 sau khi gia nhập Scuderia vào đầu năm 2025 - thời điểm anh gặp rất nhiều khó khăn trong việc thích nghi với chiếc xe SF-25 của Ngựa chồm.
Kể từ sau mùa giải thất vọng đó, Hamilton đã xây dựng xung quanh mình một đội ngũ kỹ sư tối ưu, giúp anh khai thác triệt để sức mạnh từ chiếc SF-26 - dự án mà tay đua người Anh đã trực tiếp tham gia phát triển vào năm ngoái và trong suốt kỳ nghỉ đông.
Một yếu tố quan trọng không kém là việc Hamilton đã thiết lập được mối quan hệ hợp tác vô cùng ăn ý với Carlo Santi - kỹ sư đường đua mới của anh. Nhưng chính xác thì người đàn ông mà anh mô tả là "Bono phiên bản Ý của tôi" là ai?
Carlo Santi là ai?
Carlo Santi năm nay 52 tuổi, sinh ra tại Verona, miền bắc nước Ý. Ông đã có hơn một thập kỷ cống hiến cho đội đua F1 Ferrari, từng hợp tác chặt chẽ với Kimi Raikkonen trong hai mùa giải 2016 và 2017, trước khi chính thức trở thành kỹ sư đường đua của tay đua người Phần Lan vào năm 2018.
Mối quan hệ hợp tác này đã khép lại bằng một cột mốc đầy cảm xúc khi Santi cùng đứng trên podium với Raikkonen để ăn mừng chiến thắng cuối cùng trong sự nghiệp F1 của "người băng" tại chặng Grand Prix Hoa Kỳ 2018. Những năm sau đó, Santi được bổ nhiệm vào ban lãnh đạo tại Ferrari, đảm nhận vai trò quản lý trong gara từ xa tại đại bản doanh Maranello nhằm hỗ trợ kỹ thuật và chiến thuật cho các tay đua cũng như đội ngũ trên đường đua vào mỗi tuần đua.
Santi chia sẻ rằng được cống hiến cho Ferrari là ước mơ từ thuở thiếu thời của ông và ngay cả khi đã đặt chân vào tập đoàn, ông vẫn phải trải qua một hành trình dài trước khi chính thức được điều động làm việc tại phân nhánh F1.
Ông chia sẻ trên trang web chính thức của Ferrari vào năm ngoái:
"Ngay từ khi còn là một cậu bé, được cống hiến cho Scuderia luôn là mục tiêu tối thượng của tôi. Tuy nhiên, hành trình dẫn lối tôi đến vị trí hiện tại không hề là một con đường thẳng."
"Sau khi tốt nghiệp ngành kỹ thuật cơ khí, chuyên ngành phương tiện đường bộ tại Đại học Bách khoa Milan, tôi đã nhận một suất học bổng nghiên cứu cho một dự án tại trung tâm nghiên cứu FIAT ở Turin, và sau đó chính thức gia nhập bộ phận động lực học phương tiện."
"Phải 5 năm sau đó, tôi mới lần đầu tiên bước chân vào thế giới tốc độ khi gia nhập một đội đua thể thức đường trường (endurance racing) với vai trò kỹ sư hiệu suất. Ở bước ngoặt tiếp theo, tôi cuối cùng cũng được khoác áo Scuderia với tư cách là kỹ sư mô hình cho hệ thống phần mềm mô phỏng đua xe (driving simulator) đầu tiên của đội, vốn đang trong quá trình phát triển vào thời điểm đó."
"Mười lăm năm trôi qua, sau khi kinh qua nhiều vai trò từ mô phỏng đua xe, động lực học phương tiện, kỹ thuật đường đua cho đến hiệu suất xe, tôi vẫn gắn bó với nơi này, cùng nếm trải cay đắng khi mọi việc không như ý và vỡ òa hạnh phúc sau mỗi chiến thắng."
Đó là câu chuyện của năm ngoái, nhưng những khó khăn mà Hamilton phải đối mặt trong mùa giải đầu tiên khoác áo Ferrari vào năm 2025 đã khiến nhà vô địch bảy lần quyết định thay đổi người cộng sự ban đầu của mình là kỹ sư đường đua Riccardo Adami, và Santi chính là người được chọn để thế chỗ kể từ đầu mùa giải năm nay.
Chia sẻ về quyết định thay đổi này hồi tháng Hai vừa qua, Hamilton cho biết: "Trước hết, đối với Riccardo, đây là một quyết định tương đối khó khăn, và tôi thực sự, thực sự biết ơn tất cả những nỗ lực mà ông ấy đã bỏ ra trong năm ngoái, cũng như sự kiên nhẫn của ông, đó là một năm đầy thử thách đối với tất cả chúng tôi."
Dù vai trò mới của Santi ban đầu được dự kiến chỉ mang tính chất tạm thời, bộ đôi này đã thiết lập được một mối quan hệ hợp tác vô cùng ăn ý. Chính sự thấu hiểu này đã giúp Hamilton hồi sinh mạnh mẽ để đem về một chiến thắng cùng hai vị trí á quân trong ba chặng grand prix gần nhất.
Người cộng sự Bono phiên bản Ý
Mối quan hệ giữa Santi và Hamilton nhanh chóng được đưa lên bàn cân so sánh với sự gắn kết giữa nhà cựu vô địch người Anh và Peter "Bono" Bonnington - vị kỹ sư đua đã đồng hành cùng Hamilton suốt một thập kỷ thống trị tại Mercedes.
Bộ đôi này đã cùng nhau chinh phục sáu chức vô địch thế giới dành cho tay đua trước khi Hamilton rời đi vào cuối năm 2024. Sau đó, Bonnington tiếp tục đảm nhận vai trò kỹ sư đường đua cho người kế nhiệm Hamilton - tài năng trẻ Kimi Antonelli. Kể từ khi hợp tác, Bonnington đã góp công lớn dẫn dắt thần đồng người Ý giành tới năm chiến thắng trong bảy chặng đua vừa qua, đồng thời đánh chiếm vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng cá nhân.
Hamilton chia sẻ trước thềm chặng Grand Prix Monaco hồi đầu tháng này: "Việc xây dựng sự ăn ý giữa tay đua và kỹ sư đôi khi giống như một canh bạc, hên xui may rủi. Nhưng giữa tôi và Bono, chúng tôi đã 'bắt sóng' được với nhau ngay từ những ngày đầu tiên. Trước đó, ông ấy cũng đã có một mối quan hệ hợp tác vô cùng tốt đẹp với Michael Schumacher - huyền thoại mà Bonnington từng đảm nhận vai trò kỹ sư đường đua trong một thời gian ngắn tại Mercedes trước khi tôi gia nhập."
"Tôi thực sự cảm thấy Carlo giống như 'Bono nước Ý' của mình vậy. Hôm nọ tôi cũng đã kể lại chuyện này với Bono, ý tôi là, ông ấy (Santi) có gì đó rất chất, rất lão luyện và 'gạo cội' theo cách riêng."
"Ông ấy là một người dày dặn kinh nghiệm, đã kinh qua rất nhiều thăng trầm trong giới tốc độ. Ông ấy cực kỳ điềm tĩnh. Đó là yếu tố cốt lõi giúp chúng tôi có thể cùng nhau mổ xẻ sâu vào từng chi tiết nhỏ nhất. Sự thấu hiểu lẫn nhau giữa chúng tôi về khía cạnh kỹ thuật, tôi nghĩ đó là điều thực sự đáng trân trọng."
Ông ấy là một người vô cùng tuyệt vời
Hiện chỉ còn kém Antonelli 41 điểm trên bảng xếp hạng tay đua, Hamilton đã lý giải về những yếu tố làm nên một mối quan hệ hợp tác gắn kết và hiệu quả giữa tay đua và kỹ sư đường đua.
Anh nói: "Sự hợp tác giữa tay đua và kỹ sư đóng vai trò vô cùng, vô cùng quan trọng. Tôi nghĩ trong năm ngoái, tôi và Adami đã có một mối quan hệ rất tốt đẹp. Ông ấy là một người tuyệt vời. Chúng tôi đã làm việc với nhau tương đối ăn ý."
"Nhưng tôi nghĩ việc thấu hiểu và đáp ứng chính xác mọi nhu cầu của một tay đua cần phải có thời gian. Khi bạn phản hồi thông tin cho kỹ sư, họ sẽ nắm bắt được sự cân bằng của chiếc xe trong suốt quá trình ôm cua. Họ sẽ hiểu được tất cả những yếu tố cấu thành nên những khó khăn mà bạn đang gặp phải khi cầm lái. Đó là lúc bạn cố gắng mô tả chi tiết những vấn đề mình gặp phải qua từng góc cua một, từ giai đoạn vào cua (entry), đỉnh cua (apex/middle) cho đến thoát cua (exit) hoặc nếu muốn, bạn có thể mổ xẻ góc cua đó ra thành năm giai đoạn nhỏ khác nhau."
Và sau khi xuất sắc cán đích ở vị trí thứ hai (P2) tại chặng Grand Prix Canada hồi tháng trước, Hamilton đã không tiếc lời ca ngợi Santi.
Hamilton chia sẻ: "Tôi đã lựa chọn một phương án thiết lập xe khác cho chặng đua, chỉ đơn giản là cùng mổ xẻ và phân tích kỹ lưỡng các số liệu. Tôi và kỹ sư của mình đang phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý, ông ấy thực sự rất xuất sắc và tôi vô cùng hào hứng khi được làm việc cùng ông ấy."
"Người cộng sự đắc lực của tôi đã làm một công việc trên cả tuyệt vời trong chặng đua tuần này. Ông ấy đã giúp tôi khai thác tối đa hiệu suất của chiếc xe, đưa nó về một trạng thái cân bằng lý tưởng nhất, và cuối cùng thì tôi cũng có thể tự tin tấn công vào mọi góc cua."
"Như tôi đã nói, có rất nhiều thay đổi mà tôi buộc phải yêu cầu ban lãnh đạo thực hiện, và Fred Vasseur - trưởng đội đua Ferrari đã luôn hết lòng ủng hộ. Một lần nữa, ông ấy sẵn sàng dời non lấp bể để giúp tôi có được sự thoải mái nhất. Sự hỗ trợ ấy cuối cùng đã bắt đầu phản ánh qua phong độ của tôi trên đường đua, vì vậy, xin được gửi lời cảm ơn sâu sắc đến toàn đội."
Mặc dù Hamilton từng chia sẻ trong giai đoạn thử nghiệm tiền mùa giải rằng vai trò của Santi chỉ là tạm thời, khi nhìn vào sự phối hợp ăn ý ngoài mong đợi giữa hai người hiện tại, bộ đôi này nhiều khả năng sẽ tiếp tục đồng hành cùng nhau trong thời gian tới.
Thời gian sẽ trả lời liệu nhà vô địch thế giới bảy lần cùng "Bono nước Ý" của mình có còn thêm nhiều cột mốc nữa để ăn mừng trong những tuần và tháng tới hay không, sau chiến thắng đầu tay đầy cảm xúc của họ tại Barcelona.
