Hằng năm, từ tháng 12 đến tháng Ba, F1 thường dành khoảng bốn tháng để tạo nên sự háo hức và chờ đợi trước chặng đua mở màn.
Các buổi ra mắt xe sẽ trải dài suốt tháng Một và tháng Hai, các đợt thử nghiệm mang lại cho giới mộ điệu và người hâm mộ vài ngày đoán già đoán non về tương quan lực lượng, và đến khi đèn xuất phát chặng đua mở màn vụt tắt, ai nấy cũng đã trải qua nhiều tuần tò mò xem ai mới thực sự ấn tượng trên đường đua, ai thì không.
Đến mùa giải 2027, câu hỏi đó sẽ được giải đáp phần nào qua cuộc đua khoảng 100 km vào chiều thứ Bảy tại Bahrain, khi F1 quyết định mở màn mùa giải bằng một cuộc đua sprint.
Thoạt nhìn, đây chỉ là một thay đổi nhỏ trong lịch đua. Tuy nhiên, nó thực sự có thể ảnh hưởng đến cách mùa giải 2027 khởi đầu.
Chặng đua mở màn vốn là lúc phơi bày sự thật: mọi đồn đoán của giới chuyên môn từ cuối mùa giải trước sẽ được kiểm chứng trong điều kiện thực tế - trên chiều dài của một chặng grand prix đúng nghĩa, không còn gì để phải che giấu. Tuy nhiên, một tuần đua có sprint sẽ làm mất đi yếu tố đó trong mắt nhiều người.
Quá trình chờ đợi đó cũng sẽ bị rút ngắn khi F1 tổ chức lễ ra mắt mùa giải thành một sự kiện duy nhất tại Milan (Ý) vào ngày 18/2, nơi cả 11 đội đua đồng loạt trình làng xe mới trong một đêm, thay vì rải rác qua nhiều tuần.
Nhìn chung, các cuộc đua sprint thường ít mang tính chất quyết định. Bởi ngay sau đó, các tay đua sẽ nhanh chóng bước vào vòng phân hạng đua chính để chốt vị trí xuất phát cho cuộc đua ngày Chủ Nhật.
Như vậy, dữ liệu thực sự đầu tiên của mùa giải thường sẽ chỉ xuất hiện ở phiên chạy thứ tư hoặc thứ năm của tuần đua, nhưng với cuộc đua sprint ngày thứ Bảy, mọi thứ sẽ bị "lộ bài" từ sớm theo một cách thiếu chính xác và nửa vời. Nó vừa làm mất đi sự tò mò hào hứng của người xem dành cho cuộc đua ngày Chủ Nhật, vừa không đưa ra được một câu trả lời rõ ràng về việc chiếc xe nào thực sự nhanh nhất.
Thực tế, quyết định này cũng phù hợp với nhiều thay đổi khác mà F1 đã thực hiện trong những năm qua, khi giải đấu tìm cách thu hút khán giả trẻ và những người xem phổ thông - vốn không theo sát mùa giải trong thời gian nghỉ đông như nhóm người hâm mộ lâu năm.
Việc Bahrain được chọn làm nơi tổ chức chặng đua mở màn chính là một tuyên bố rõ ràng: ngay cả tuần đua được chờ đợi nhất - nơi một kết quả phân thắng bại rõ ràng là điều quan trọng nhất - cũng không thể tránh khỏi tham vọng mở rộng không ngừng của F1.
Bên cạnh đó, số cuộc đua sprint sẽ tăng từ sáu lên 10 vào năm 2027, đồng nghĩa với việc F1 sẽ đạt con số kỷ lục 34 cuộc đua trong năm tới.
Người đứng đầu F1 - Stefano Domenicali đã công khai suốt nhiều tháng rằng đây là một chiến lược có chủ đích. Ông từng chia sẻ trên kênh Sky F1 vào tháng Bảy rằng "đây là hướng đi đúng đắn" - từ rất lâu trước khi bất kỳ địa điểm cụ thể nào được xác nhận.
Xu hướng này phản ánh một câu chuyện lớn hơn: Kể từ khi sprint được đưa vào lịch đua, F1 đã nhận ra rằng sáu cuộc đua sprint (từ 2023 trở đi) có tiềm năng mang lại nhiều doanh thu hơn ba cuộc đua sprint (giai đoạn 2021-2022). Vì vậy, theo logic này, 10 cuộc đua sprint thậm chí sẽ còn tốt hơn sáu.
Max Verstappen - một trong những người phản đối cuộc đua sprint gay gắt nhất cho rằng một tuần đua grand prix sẽ phải dồn mọi kịch tính vào ngày Chủ Nhật, chứ không phải hé lộ đáp án ngay từ thứ Bảy. Dẫu vậy, quan điểm đó đã bị lấn át bởi lượng khán giả đến sự kiện đua và lượt xem truyền hình tăng vọt - những con số F1 luôn sẵn sàng đưa ra để viện dẫn cho việc tiếp tục mở rộng thể thức này.
Khi gần một nửa lịch thi đấu áp dụng thể thức sprint, ranh giới giữa "tuần đua thông thường" và "tuần đua sprint" bắt đầu mờ nhạt dần, và rồi "đây đơn giản là cách một tuần đua F1 vận hành, chỉ thỉnh thoảng mới có ngoại lệ" sẽ trở thành điều quen thuộc hơn trong tương lai.
Không ai ở F1 xác nhận rằng một mùa giải áp dụng toàn bộ tuần đua sprint rồi sẽ đến, nhưng cũng chẳng cần ai phải lên tiếng. Lộ trình đã quá rõ ràng với tất cả, và lịch thi đấu sẽ còn tiếp tục phình to chừng nào nó vẫn mang lại hiệu quả tài chính và các đội đua cùng tay đua vẫn còn chịu đựng được.
Mục đích của thể thức sprint chưa bao giờ nhằm tạo ra những cuộc đua hay hơn, mà chỉ đơn giản là thay thế các phiên đua thử bằng các cuộc đua mang tính cạnh tranh thực sự, chấm hết. Và F1 cũng đủ thẳng thắn để thừa nhận sự đánh đổi đó, dù không phải lúc nào họ cũng diễn đạt nó theo cách như vậy.
Tương tự như cách sáu cuộc đua sprint từng thay thế ba cuộc đua ban đầu, con số 10 dường như chỉ là một cột mốc trên lộ trình tiến tới một con số lớn hơn nữa.
Cùng khu vực, cùng một rủi ro
Bên cạnh việc mở màn bằng tuần đua sprint, còn nhiều lý do khác khiến Bahrain được chọn làm nơi tổ chức chặng đua khai màn với nhiều sự chú ý cần được cân nhắc.
Mùa giải 2026 vốn không khai mạc tại Trung Đông mà bắt đầu ở Úc, nhưng chặng đua tại Bahrain - dự kiến diễn ra vào tháng Tư - vẫn không thể tổ chức: cuộc đua phải dời sang Malaysia vào tháng 10, còn chặng đua tại Ả Rập Xê-út bị hủy bỏ hoàn toàn. Cả hai đều là nạn nhân của cuộc chiến tại Iran.
Việc Qatar và Abu Dhabi đảm nhận các chặng đua khép lại mùa giải 2026 vẫn chưa hoàn toàn được quyết định, khi F1 vẫn chuẩn bị sẵn phương án dự phòng tại châu Âu trong trường hợp các chặng cuối mùa không thể diễn ra đúng kế hoạch.
Dẫu vậy, điều đó vẫn không ngăn F1 đưa Bahrain trở lại làm chặng khai mạc mùa giải 2027, theo sau là Ả Rập Xê-út - đúng vào khung thời gian đã được chứng minh là bất khả thi trong năm 2026.
Đây là sự đặt cược hợp lý chứ không phải liều lĩnh. Việc các địa điểm tổ chức bị hủy hay dời lịch thỉnh thoảng vẫn xảy ra, và F1 cũng khẳng định kế hoạch của họ là trở lại các khu vực đó đúng như dự định.
Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc lịch đua quay trở lại với sự bất ổn mà F1 vẫn đang phải tìm cách né tránh trong suốt năm 2026. Nếu điều đó lại xảy ra, đây sẽ là một minh chứng nữa cho thấy F1 đang tự làm khó màn khởi đầu mùa giải của chính mình.
Cuộc đua sprint tại Monaco
Thể thức sprint sẽ lần đầu tiên xuất hiện tại Monaco vào năm 2027. Xét trên thực tế, một cuộc đua sprint chỉ mang đến thêm 45 phút đua chính thức. Vì vậy, thật khó để thấy Monaco được hưởng lợi gì từ điều đó.
Một cuộc đua sprint dài khoảng 100 km quanh bến cảng - nơi việc vượt xe là bất khả thi - sẽ không mang lại một cuộc đua đúng nghĩa, mà chỉ là phiên bản ngắn hơn, ít rủi ro hơn của "đoàn xe nối đuôi" vốn thường thấy ở Monaco vào ngày Chủ Nhật.
Dù vậy, điều này vẫn mang lại giá trị gia tăng thực sự cho tuần đua.
Thông cáo của chính F1 nhấn mạnh vào lời hứa về "hai buổi phân hạng đầy kịch tính" thay vì bản thân cuộc đua, qua đó phần nào cho thấy điểm hấp dẫn thực sự mà họ đang muốn quảng bá nằm ở đâu.
Đây là một quan điểm hợp lý và đáng ghi nhận, bởi Monaco có lẽ là chặng đua duy nhất (hoặc một trong số đó kể từ khi đường đua Madring, Tây Ban Nha xuất hiện) trên lịch thi đấu mà việc có thêm một buổi phân hạng mang lại giá trị thực sự chứ không chỉ là chiêu trò. Lý do là tại Monaco, vòng phân hạng mang tầm quan trọng chuyên môn lớn hơn cả cuộc đua chính.
Thi đấu vòng phân hạng Sprint vào thứ Sáu, trong khi thời gian chạy thử bị rút ngắn, đồng nghĩa với việc các tay đua phải chịu thêm áp lực. Họ có ít thời gian hơn để chuẩn bị nhưng lại phải đối mặt với một buổi chạy có tính rủi ro cao và gần như không có chỗ cho sai lầm. Điều này khiến một chặng đua vốn đã được quyết định phần lớn chỉ sau một vòng chạy nhanh trở nên căng thẳng hơn.
Đây không hẳn là thêm một cuộc đua, mà là thêm một buổi phân hạng nữa – yếu tố khiến một tuần đua tại Monaco trở nên hồi hộp và khó đoán.
Nhiều khả năng bản thân cuộc đua Sprint sẽ khá nhàm chán. Nhưng hai buổi phân hạng diễn ra trong tuần đua đó có thể mới là những màn thi đấu đáng xem nhất.
