Max Verstappen đã tạo nên một cuộc chiến giành danh hiệu được đánh giá là vĩ đại bậc nhất trong lịch sử Formula 1, bất chấp thất bại chung cuộc, và tầm quan trọng của "sai lầm lớn nhất" mà anh đã mắc phải trong chiến dịch đó hiển nhiên trở thành một chủ đề gây tranh cãi, đặc biệt sau phản ứng đầy bất ngờ của Verstappen khi anh được hỏi về điều này lúc mùa giải đã kết thúc.
Tại buổi họp báo sau Grand Prix Abu Dhabi, một phóng viên đã hỏi Verstappen liệu anh có hối hận về pha va chạm với George Russell ở chặng Tây Ban Nha hồi giữa năm hay không, đặc biệt khi số điểm anh mất ở chặng đua đó lớn hơn khoảng cách điểm cuối cùng với Lando Norris trong bảng xếp hạng vô địch. Khi được hỏi, Verstappen đã đưa ra một phản ứng gay gắt và thẳng thắn đến bất ngờ.
Và phản ứng bất ngờ như vậy là điều không cần thiết, bởi trước đó, trong một cuộc phỏng vấn riêng với trang Viaplay bằng tiếng Hà Lan, Verstappen đã nói rằng đó chính là sai lầm lớn nhất của anh. Vì vậy, việc hỏi lại anh có hối hận về sự cố đó hay không, xét trên bối cảnh thất bại chung cuộc và sự mất mát về điểm số là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.
Điều đó cho thấy Verstappen thực sự không muốn thảo luận sâu thêm về sự việc này tại một diễn đàn công khai như vậy. Anh cũng rõ ràng cảm thấy không cần thiết phải ngụ ý rằng đó là nguyên nhân khiến anh mất đi chức vô địch. Đây có thể không phải là ý định của câu hỏi mà phóng viên đặt ra, nhưng đó lại là cách Verstappen diễn giải nó. Và việc cho rằng thất bại danh hiệu của Verstappen là do sự cố ở Tây Ban Nha sẽ là quan điểm phổ biến của rất nhiều người.
Nhà vô địch thế giới bốn lần đã bị đánh bại với cách biệt chỉ hai điểm. Trong khi trước đó trong mùa giải, anh đã phạm phải một sai lầm cá nhân làm mất đi tám hoặc chín điểm quan trọng. Mặc dù thật vô lý khi đòi hỏi một mùa giải hoàn hảo tuyệt đối ngay cả đối với Verstappen, nhưng sự thật là phần lớn mùa giải của Max xuất sắc đến mức anh đã có thể lên ngôi vô địch nếu không có những sai sót từ bản thân và từ phía đội Red Bull.
Tuy nhiên, việc quy thất bại danh hiệu của anh về một lần mất điểm duy nhất do lỗi cá nhân là không công bằng, và là một đánh giá quá phiến diện cho cả mùa giải của tay đua Hà Lan. Đó là một cái nhìn quá sơ sài và là một sự nhận định quá hời hợt trong một năm đầy kịch tính và thay đổi cục diện nhanh như năm 2025.
Sự cố ở Tây Ban Nha khó có thể là lần duy nhất khiến anh mất điểm, mà về mặt lý thuyết, những điểm số đó có thể tạo ra sự khác biệt vào cuối mùa. Trong tầm kiểm soát của Verstappen, sai lầm duy nhất khác đáng chú ý là cú trượt nửa vòng của anh sau khi safety car rời đi tại chặng Silverstone trong điều kiện đường ướt. Điều này đã khiến anh mất cơ hội giành podium và chỉ cán đích thứ năm. Như vậy, anh đã mất thêm khoảng năm điểm quý giá.
Nhưng còn việc Max bị Kimi Antonelli đâm trúng tại Grand Prix Áo thì sao? Hay cuối tuần Grand Prix Hungary tệ hại chung của Red Bull, nơi mà đội còn bị các đội đua hạng trung qua mặt về mặt chiến thuật - đẩy Verstappen xuống vị trí thứ chín?
Như Verstappen đã nói, chức vô địch được tạo nên từ 24 chặng đua. Có quá nhiều sự thay đổi điểm số theo cả hai hướng để có thể nói "đây là khoảnh khắc quyết định". Đó cũng là lý do tại sao, khi nhắc đến Antonelli một lần nữa, thật vô lý khi chứng kiến tay đua này bị lăng mạ vì sai lầm vào cuối Grand Prix Qatar - vô tình đẩy Norris từ vị trí thứ năm lên thứ tư, và đây được xem là tình huống "tặng" cho Norris hai điểm giúp anh trở thành nhà vô địch thế giới thay vì Verstappen.
Những người có quan điểm đó đã cố tình bỏ qua một sự thật rằng, trong trường hợp đó, nếu Verstappen sắp đoạt danh hiệu ở Abu Dhabi bằng cách thắng cuộc đua khi Norris về thứ ba, McLaren sẽ đơn giản ra lệnh cho Piastri hy sinh vị trí thứ hai. Dù mệnh lệnh đó có khó khăn đến đâu cho đội khi đưa ra và khó nghe thế nào đối với Piastri, anh ấy vẫn sẽ tuân thủ. Do đó, sai lầm của Antonelli ở Qatar vẫn sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.
Sai lầm lớn nhất và rõ ràng nhất của Verstappen (xuất phát từ sự bốc đồng) chỉ thực sự lộ rõ mức độ thiệt hại khi chúng ta nhìn lại toàn bộ mùa giải. Tại thời điểm đó, sự cố này dường như không quá quan trọng, vì Verstappen vốn đã bị tụt lại phía sau trong cuộc đua vô địch - dường như chỉ còn là câu chuyện riêng của hai chiếc McLaren.
Rốt cuộc, sự cố đó chỉ là một diễn biến trong vô số sự kiện đã xảy ra trong năm. Nếu chúng ta biết trước rằng Verstappen sẽ có màn tăng tốc ở cuối mùa, thì nó sẽ trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều.
Điều này minh chứng rằng, chúng ta không bao giờ biết được yếu tố nào là quan trọng nhất cho đến khi mùa giải kết thúc. Mọi thành công và mọi cơ hội vuột mất đều có ý nghĩa của nó. Do đó, việc cố gắng khoanh vùng một khoảnh khắc duy nhất để khẳng định danh hiệu thắng hay thua là một sự đơn giản hóa vấn đề nghiêm trọng.
Và như Verstappen đã đề cập với những "món quà giáng sinh sớm" anh nhận được ở nửa sau mùa giải, các tay đua McLaren và đội đua của họ cũng đã mắc nhiều sai lầm trong nửa cuối năm. Nếu phân tích kỹ, bạn sẽ thấy số điểm bị mất của các tay đua McLaren có thể tạo ra vô số kịch bản giải thích tại sao Piastri không thể vô địch và tại sao Norris suýt bị đánh bại - tổng số điểm họ đã đánh mất còn lớn hơn rất nhiều so với những gì Verstappen đã bỏ lỡ.
Điều thực sự khiến Verstappen mất chức vô địch chính là điều anh gọi là "chiếc tàu lượn siêu tốc khổng lồ" của Red Bull trong năm qua. Sự thiếu ổn định của chiếc xe trong 14 chặng đua đầu tiên đồng nghĩa với việc anh đã bị tụt lại gần 100 điểm so với người dẫn đầu bảng xếp hạng (và đỉnh điểm là 104 điểm tại Zandvoort). Trước kỳ nghỉ hè, Red Bull hiếm khi có được chiếc xe nhanh hơn hoặc ngang bằng McLaren, và thường chỉ xoay quanh vị trí nhanh thứ hai đến thứ tư - hoặc đôi khi còn tệ hơn.
"Nửa đầu mùa giải có một số khoảnh khắc đẹp, nhưng chủ yếu là những khoảnh khắc khó khăn," Verstappen chia sẻ. "Có những cuộc đua và những cảm xúc thực sự khó khăn."
Thật đáng kinh ngạc khi anh có thể tiến gần đến việc giành được danh hiệu sau một khởi đầu như vậy. Điều này nói lên chất lượng tuyệt vời của một phần ba cuối mùa giải của anh và những tiến bộ mà Red Bull đã đạt được trong việc giúp chiếc xe hoạt động tốt nhất có thể và thường xuyên hơn. Nhờ đó, Verstappen vẫn có thể giành được tổng số chiến thắng nhiều hơn bất kỳ tay đua McLaren nào trong cả mùa giải - một điều không thể tưởng tượng được khi bước vào kỳ nghỉ hè, lúc 14/24 chặng đã hoàn thành.
Sau kỳ nghỉ hè, chiếc xe của Red Bull thực sự đã nhanh hơn McLaren trong nhiều chặng đua. Việc tập trung nâng cấp chiếc xe mạnh mẽ hơn cùng với các thiết lập cực đoan hơn đã mang lại những chiến thắng lớn. Tuy nhiên, điều này cũng đánh đổi bằng một vài chặng đua cuối tuần thất bại nặng nề, nhưng Verstappen vẫn xử lý các tình huống đó một cách xuất sắc.
Anh ấy xem mùa giải này là mùa giải hay nhất của mình trong F1 và có lẽ đó là lý do tại sao, ngay cả khi bạn có thể chỉ ra một hoặc hai khoảnh khắc đáng lẽ có thể làm tốt hơn, Verstappen vẫn khẳng định anh "không hề hối tiếc" về nó.
Hiệu suất thi đấu đã trở lại rất mạnh mẽ. Đã có lúc tôi ghét chiếc xe này (RB21), nhưng cũng có lúc tôi lại yêu nó đến lạ thường.
Max Verstappen - nhà vô địch thế giới bốn lần, đội Red Bull Racing
Anh cũng chia sẻ thêm: "Và tôi luôn cố gắng khai thác tối đa khả năng của nó, ngay cả trong những tuần đua khó khăn. Nhưng đó thực sự là một chuyến tàu lượn siêu tốc đúng nghĩa với chiếc xe này."
"May mắn thay, tôi phải nói rằng, khoảng tám, chín chặng đua gần đây nhìn chung đã dễ chịu hơn rất nhiều," Max cười.
Nếu hiệu suất của Red Bull so với McLaren kể từ Grand Prix Hà Lan trở đi được duy trì suốt cả năm, rõ ràng Verstappen đã có nhiều cơ hội chiến thắng hơn. Khi đó, toàn bộ cục diện chức vô địch sẽ khác, và câu chuyện của cả mùa giải sẽ thay đổi, chứ không chỉ là bảng xếp hạng cuối cùng.
Liệu Verstappen có thể giành được danh hiệu theo một cách bình yên nhất hay không? Liệu anh có thể đạt đến trình độ như hiện tại mà không ở vị thế là người ngoài cuộc không? Hay liệu một số chặng đua ở giai đoạn cuối mùa có diễn ra tương tự không, nếu Verstappen không phải chịu áp lực bám đuổi McLaren trên bảng xếp hạng và các kịch bản điểm số hoàn toàn khác?
Ai mà biết được. Chúng ta đã có một mùa giải như những gì nó đã diễn ra. Verstappen kết thúc với khoảng cách điểm số như vậy. Nếu bạn chỉ áp dụng số điểm lý thuyết mà Verstappen đáng lẽ phải có nếu không mắc những sai lầm cá nhân rất, rất hiếm gặp của mình, nếu anh có một mùa giải hoàn hảo tuyệt đối, thì tay đua người Hà Lan đã có thể trở thành nhà vô địch.
Nhưng những điều đó cũng đúng gấp đôi đối với các tay đua McLaren. Và dù sao thì cũng chưa có tay đua nào, chưa có nhà vô địch nào từng hoàn hảo tuyệt đối. Đây là một tiêu chuẩn quá khắc nghiệt để nghiêm túc áp đặt lên siêu sao của Red Bull. Tuy nhiên, Verstappen vẫn đã tiến gần đến việc đáp ứng tiêu chuẩn đó trong năm 2025 - tiêu chuẩn gần như chưa từng có ai có thể làm được.