Cuộc đua trình làng những mẫu xe F1 2026 đang nóng lên hơn bao giờ hết, sau khi Red Bull cùng đội đua chị em của mình là Racing Bulls trình làng diện mạo mới tại Detroit vào thứ năm (15/01) vừa qua.
Red Bull đã hé lộ một thiết kế mới mẻ, kết hợp sắc xanh đặc trưng của đối tác mới Ford. Trong khi đó, Racing Bulls vẫn trung thành với tông màu trắng chủ đạo điểm xuyết các chi tiết nhấn nhá màu đen và xanh dương.
Cái tên tiếp theo lộ diện chính là Haas. Đội đua này ra mắt chiếc xe F1 2026 mới của mình mang tên VF-26 vào hôm thứ hai (19/01) thông qua một sự kiện trực tuyến, thay vì tổ chức rầm rộ và xa hoa như các đội nhà Red Bull hay những đối thủ khác trên đường đua.
Dưới đây là cái nhìn toàn cảnh về đội đua nước Mỹ trước thềm mùa giải mới sắp khởi tranh.
Có điều gì mới tại Haas?
Haas giờ đây đã có nhà tài trợ danh xưng mới, đánh dấu sự thắt chặt quan hệ với Toyota sau bản hợp đồng hợp tác kỹ thuật từ năm 2024 - một thương vụ đã mang lại vô vàn lợi ích cho đội đua nước Mỹ, đặc biệt là ở mảng giả lập (simulator).
Việc phát triển một hệ thống đua giả lập mới là ưu tiên hàng đầu ngay sau khi được ký kết, bởi đây vốn là "gót chân Achilles" của Haas. Trước đó, họ hoàn toàn phải phụ thuộc vào hệ thống của Ferrari tại Maranello thông qua thỏa thuận gói cung cấp hệ thống động lực.
Rõ ràng đó không phải là kịch bản lý tưởng khi đại bản doanh của Haas nằm tận Oxfordshire. Vì vậy, Toyota đã hỗ trợ đội đua non trẻ này xây dựng hệ thống giả lập F1 chuyên dụng đầu tiên ngay tại Banbury.
Mối lương duyên này cũng mang về cho Haas một tay đua dự bị mới là Ryo Hirakawa - ngôi sao của Toyota tại giải Hypercar và từng hai lần vô địch thế giới (WEC - World Endurance Championship). Ở vai trò này, anh đã góp mặt trong bốn phiên đua thử FP1 vào năm 2025 cùng Haas. Bên cạnh đó, thỏa thuận với Toyota cũng mở ra một phương thức mua phụ tùng xe đầy linh hoạt.
Thay vì ông chủ Gene Haas phải móc tiền túi trả cho Dallara hay Ferrari để mua linh kiện, giờ đây nếu các bộ phận đến từ Toyota, chi phí sẽ được khấu trừ trực tiếp vào tiền tài trợ. Đổi lại, Toyota có quyền cử các kỹ sư của mình sang học hỏi quy trình vận hành và tư duy thiết kế F1 mà không cần phải "vung tiền" mua đứt một suất trên đường đua như cách Cadillac đang làm.
Đây thực sự là một thương vụ "đôi bên cùng có lợi", nhưng năm 2026 sẽ chứng kiến mối quan hệ này bước lên một tầm cao mới khi đội chính thức đổi tên thành TGR (Toyota Gazoo Racing) Haas F1 Team. Đây là bản hợp đồng mang tính cột mốc, khi Toyota sẽ tiếp quản thương hiệu của chương trình "Thử nghiệm xe cũ" (TPC - Testing of a Previous Car), đồng thời mở rộng cam kết giúp các kỹ sư, thợ máy và tay đua của mình tích lũy kinh nghiệm F1 quý báu.
Điều này cũng đồng nghĩa với việc MoneyGram chính thức rời bỏ vị trí đối tác danh xưng sau hành trình bắt đầu từ năm 2023.
Thử thách lớn nhất đối với Haas là gì?
Dù mối quan hệ với Toyota đã tháo gỡ nhiều nút thắt, Haas vẫn phải đối mặt với thử thách cực đại khi cố gắng đánh bại những "gã khổng lồ" như Red Bull, McLaren hay Ferrari - những thế lực sở hữu cơ sở hạ tầng vượt trội cùng đội ngũ nhân sự hùng hậu hơn hẳn.
Chính vì vậy, việc biến Haas thành một đội đua có khả năng giành chiến thắng chặng dường như là "nhiệm vụ bất khả thi". Đơn giản là bởi họ chưa có đủ vị thế lẫn những công cụ tối tân nhất - những giá trị vốn chỉ có thể bồi đắp qua một hành trình dài đằng đẵng.
Khu vực điều hành kỹ thuật (pitwall) là một minh chứng rõ nét cho sự thua thiệt này. Từng có thời điểm, trạm chỉ huy của Haas chỉ có vỏn vẹn ba người ngồi (thay vì sáu người hoặc nhiều hơn như các đối thủ) chỉ nhằm mục đích tối ưu hóa chi phí. Bước sang năm 2025, họ đã nâng con số này lên sáu người, nhưng nhìn chung, Haas vẫn luôn phải thắt lưng buộc bụng và sử dụng nguồn ngân sách một cách "tằn tiện" hơn bất kỳ đội đua nào khác.
Đâu là "vũ khí" lợi hại nhất của Haas?
Tài sản vô giá của Haas chắc chắn không ai khác ngoài Trưởng đội Ayao Komatsu - người tiếp quản chiếc ghế nóng từ đầu năm 2024 sau khi thay thế Gunther Steiner - một nhân vật vốn nổi tiếng với những phát ngôn thẳng thừng. Steiner đã gắn bó với đội đua nước Mỹ ngay từ những ngày đầu ra mắt F1, và dù từng đưa đội chạm tới đỉnh cao là vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng năm 2018, nhưng giai đoạn cuối triều đại của ông lại khá ảm đạm khi Haas có tới hai lần "về bét" trong ba mùa giải trước khi ông rời đi.
Vì vậy, sự xuất hiện của Komatsu - người từng là Giám đốc Kỹ thuật hiện trường đã mang lại một làn gió mới cho đội đua nước Mỹ, một phần nhờ phong cách đối lập hoàn toàn với Steiner. Tầm ảnh hưởng của Komatsu được thấy rõ ngay lập tức, khi Haas vươn lên vị trí thứ bảy trong mùa giải 2024. Thay vì tranh cãi với ông chủ về việc thiếu hụt đầu tư, ông chọn cách tối ưu hóa những công cụ sẵn có, đồng thời phối hợp chặt chẽ hơn với Gene Haas để giúp vị tỷ phú này hiểu rõ những yếu tố thực sự cần thiết để chạm tới thành công.
Vị chiến lược gia 49 tuổi này đã thay đổi diện mạo đội đua trên mọi phương diện, mà minh chứng rõ nhất chính là đội hình tay đua hoàn toàn mới trong năm 2025. Nico Hulkenberg chuyển sang Sauber, Kevin Magnussen bị thanh lý hợp đồng, nhường chỗ cho tay đua từng thắng chặng Esteban Ocon và tài năng trẻ đầy triển vọng Oliver Bearman.
Bộ đôi này đã phối hợp cực kỳ ăn ý vào mùa giải 2025, giúp Haas ghi được số điểm cao nhất kể từ năm 2018, trong đó vị trí thứ tư của Bearman tại Mexico chắc chắn là nốt thăng rực rỡ nhất. Nhưng ngay cả khi Haas sử dụng một đội hình khác, người ta vẫn có cảm giác rằng mọi thứ sẽ ổn nhờ tài cầm quân của Komatsu và những cải tổ mà ông đã thực hiện - thương vụ hợp tác với Toyota chính là một ví dụ điển hình tiếp theo.
Mục tiêu của Haas tại F1 2026 là gì?
Khái niệm "thành công" đối với Haas mang tính tương đối rất cao nếu nhìn vào quy mô khiêm tốn của họ so với các đối thủ. Vì vậy, trong năm 2026, mục tiêu đơn giản chỉ là duy trì và phát huy những gì đã làm được. Tại mùa giải 2025, đội đua nước Mỹ cán đích ở vị trí thứ tám - tụt một bậc so với năm trước đó, nhưng thực tế Haas đã ghi thêm được tới 21 điểm trong một mùa giải có tính cạnh tranh khốc liệt hơn nhiều, minh chứng là đội xếp thứ chín Sauber thậm chí còn giành được podium tại Silverstone nhờ công của "lão tướng" Nico Hulkenberg.
Dù một vị trí trên podium vẫn chưa mỉm cười với Haas, họ vẫn bỏ túi những kết quả cực kỳ ấn tượng như vị trí thứ tư tại Mexico, thứ sáu tại Brazil và Hà Lan, cùng vị trí thứ năm tại Trung Quốc. Đó là những thông số phản hồi ở đẳng cấp cao. Và khi đang sở hữu bộ đôi tay đua đủ khả năng "gặt hái" được điểm số mỗi khi có cơ hội, nhiệm vụ duy nhất của Haas là đảm bảo Bearman và Ocon có trong tay một chiếc xe đủ tốt để hiện thực hóa điều đó.