Audi đã chính thức khởi đầu hành trình tại F1 với ba chặng đua đầu tiên. Sau khi hoàn tất thương vụ tiếp quản đội đua Kick Sauber vào đầu năm 2026, gã khổng lồ nước Đức không chỉ đặt mục tiêu vận hành hệ thống động lực "cây nhà lá vườn" ngay từ những ngày đầu, mà còn đặt ra những mục tiêu dài hạn đầy tham vọng.
Tuy nhiên, dù bắt đầu mùa giải với một đội hình tay đua ổn định gồm Nico Hulkenberg và Gabriel Bortoleto, Audi vừa phải hứng chịu một cú sốc lớn khi một nhân vật then chốt trong bộ máy lãnh đạo - trưởng đội Jonathan Wheatley bất ngờ từ chức.
Cục diện của Audi tại mùa giải 2026 tính đến thời điểm hiện tại
Audi đã có khởi đầu "được-mất đan xen" trong hành trình bước chân vào Formula 1. Đợt kiểm tra trước mùa giải của họ đã vấp phải không ít khó khăn. Tuy nhiên, đây cũng là điều xảy ra với các đội đua khác, bởi độ tin cậy luôn là một bài toán nan giải khi bước vào một kỷ nguyên quy định kỹ thuật mới.
Đội đua đã kết thúc giai đoạn thử nghiệm với số vòng chạy rất khả quan, giúp họ nắm bắt được khá rõ những điểm mạnh và điểm yếu của mình. Trên đường đua, chiếc xe của Audi cho thấy tốc độ tốt và đang duy trì vị thế ổn định trong cuộc cạnh tranh ở nhóm giữa cùng với những đối thủ như Alpine, Haas và Racing Bulls.
Tuy nhiên, độ tin cậy lại đang trở thành "gót chân Achilles" của đội đua này. Tại chặng đua ở Australia, chiếc xe của Hulkenberg đã phải rời khỏi vạch xuất phát và đội ngũ kỹ thuật cũng không thể khắc phục kịp thời để tay đua người Đức có thể xuất phát từ pit lane. Dẫu vậy, Bortoleto sau đó đã mang lại niềm vui cho Audi khi ghi điểm ngay trong chặng đua ra mắt của đội bằng một màn trình diễn chói sáng để cán đích ở vị trí thứ 9.
Tại Trung Quốc, kịch bản về sự may rủi đã đảo chiều, lần này đến lượt Bortoleto không thể góp mặt tại vạch xuất phát, trong khi Hulkenberg cán đích ngay sát nhóm ghi điểm ở vị trí thứ 11. Tay đua người Đức cũng kết thúc chặng đua tại Nhật Bản ở vị trí thứ 11 tương tự, nhưng kết quả này lại làm nổi cộm vấn đề về khả năng xuất phát của đội đua.
Chính Hulkenberg cũng thừa nhận sai số lúc xuất phát đã khiến anh đánh mất cơ hội giành điểm, khi chiếc xe tụt dốc không phanh từ vị trí thứ 13 xuống vị trí thứ 19 ngay khi tín hiệu đèn xuất phát tại Suzuka vụt tắt. Dẫu vậy, việc liên tục áp sát top 10 ở giai đoạn này vẫn là một tín hiệu cho thấy sự lạc quan lớn.
Tuy nhiên, thông tin chấn động nhất từ phía Audi mùa này lại đến từ phía sau hậu trường, khi trưởng đội Wheatley bất ngờ từ chức và quyết định có hiệu lực ngay lập tức chỉ sau hai chặng đua đầu tiên. Mattia Binotto - giám đốc dự án F1 của Audi, đã tạm thời tiếp quản vị trí này trong thời gian chờ đợi Audi đưa ra quyết định về việc cải tổ bộ máy lãnh đạo hoặc tìm kiếm người thay thế chính thức cho Wheatley.
Những cơ sở để lạc quan
Audi có vẻ như đã thiết kế được một gói kỹ thuật hữu dụng, cả động cơ và khung gầm của họ đều cho thấy sự vững chãi. Mặc dù vẫn còn tồn tại một số vấn đề về độ tin cậy, ở một mức độ nhất định, đây là tình trạng chung mà các đội đua khác đều đang phải đối mặt.
Không giống như một số đội đua khác, Audi không phải đối mặt với những lỗ hổng kỹ thuật quá lớn cần khỏa lấp, chiếc xe của họ không có những lỗi thiết kế rõ rệt, và tốc độ vẫn duy trì ổn định trên các kiểu đường đua khác nhau. Nhờ đó, họ có thể tập trung hoàn thiện và nâng cấp gói kỹ thuật của mình, thay vì phải lãng phí thời gian để khắc phục những sai số hệ thống nghiêm trọng.
Bortoleto đang ngày càng trở nên tự tin hơn trong mùa giải thứ hai gắn bó cùng đội đua, trong khi Hulkenberg cũng cho thấy tốc độ của mình không hề bị mai một theo thời gian. Cặp bài trùng này đang có sự phối hợp rất ăn ý, đồng thời, dưới sự dẫn dắt của Binotto, đội đua vẫn đang được chèo lái bởi một "đôi tay đầy kinh nghiệm" và bản lĩnh.
Những lý do để thận trọng
Sự ra đi của Wheatley vẫn để lại một khoảng trống lớn trong bộ máy quản lý cấp cao của đội đua, nhất là khi cả hai tay đua đều đang có mối quan hệ rất tốt với vị cựu trưởng đội này, trong khi cấu trúc vận hành của toàn đội dường như cũng đang hoạt động vô cùng gắn kết.
Mặc dù Binotto đã tạm thời tiếp quản vị trí này, điều đó lại vô tình làm gia tăng khối lượng công việc của vị chiến lược gia người Ý, đồng thời đẩy đội đua vào thế bị động ngay tại thời điểm họ cần tập trung tối đa cho việc phát triển xe.
Audi cũng không có bất kỳ đội đua khách hàng nào sử dụng hệ thống động lực do mình sản xuất. Do đó, so với các đối thủ khác, đội có ít dữ liệu thực tế hơn hẳn để phân tích. Vấn đề này càng trở nên trầm trọng khi họ chỉ có duy nhất một chiếc xe xuất phát tại Australia và một chiếc tại Trung Quốc.
Các tay đua và lãnh đạo đội đã nói gì?
Như đã đề cập ở trên, Hulkenberg đã nhấn mạnh rằng khả năng xuất phát là yếu tố mà đội đua cần phải cải thiện ngay lập tức, khi cả hai tay đua đều không có được sự khởi đầu thuận lợi trong chặng đua vừa qua tại Suzuka.
Tay đua người Đức giải thích: "Cải thiện khả năng xuất phát là điều mà toàn đội cần tập trung tối đa trong những tuần tới." Bortoleto cũng đồng tình với quan điểm này khi cho biết: "Ngay từ chặng đầu tiên của mùa giải, chúng tôi đã biết rằng xuất phát là khâu cần phải cải thiện để đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo, tránh làm hỏng thành quả mà cả đội đã nỗ lực đạt được trong buổi phân hạng ngày thứ Bảy."
"Giờ đây, trong quãng nghỉ gần năm tuần trước khi chặng đua tiếp theo bắt đầu, chúng tôi sẽ tập trung tối đa và tận dụng khoảng thời gian này để phối hợp chặt chẽ giữa các đại bản doanh, nhằm nâng cấp chiếc xe và trở lại mạnh mẽ hơn tại Miami vào tháng Năm tới."
Trong khi đó, ông Binotto nhận định: "Tốc độ của chiếc xe là một tín hiệu rất đáng khích lệ. Chúng tôi đã chứng minh được rằng mình có khả năng cạnh tranh trong top 10. Điều này một lần nữa khẳng định tiềm năng cốt lõi của gói kỹ thuật mà chúng tôi đang sở hữu."
"Đồng thời, vẫn có những lĩnh vực rõ rệt mà chúng tôi cần phải cải thiện. Hiệu suất khi xuất phát vẫn chưa đạt được kỳ vọng, và chúng tôi đã đánh mất lợi thế đáng kể ngay tại vòng đua đầu tiên tại Nhật Bản, điều mà cuối cùng đã làm hỏng cục diện cuộc đua của cả hai tay đua."
"Ở phạm vi rộng hơn, khả năng vận hành và quản lý năng lượng vẫn là những lĩnh vực trọng tâm. Với một 'gói kỹ thuật' còn non trẻ như của chúng tôi, vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi và hoàn thiện."
Audi cần cải thiện những gì trong chặng đường sắp tới?
Audi dường như đã xây dựng được một nền tảng vững chắc để sẵn sàng đối đầu với các đội đua trong phần còn lại của mùa giải. Tuy nhiên, khi cuộc đua nâng cấp đang đóng một vai trò then chốt, họ tuyệt đối không được phép để bản thân bị tụt lại phía sau.
Trọng trách giờ đây thuộc về Binotto trong việc chấn chỉnh hàng ngũ và đảm bảo rằng hướng đi của gói nâng cấp lớn đầu tiên sẽ mang lại thành công. Trong bối cảnh cuộc đua giành điểm số hứa hẹn sẽ vô cùng gay gắt xuyên suốt mùa giải, chỉ một hoặc hai lần cán đích ở vị trí thứ 10 cũng có thể tạo nên sự khác biệt mang tính quyết định trên bảng xếp hạng đội đua khi tháng 12 tới.
Việc Audi sẽ dồn toàn lực vào động cơ, khung gầm hay chia nhỏ nguồn lực dự phòng vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Tuy nhiên, họ đã sớm trình làng một số tính năng thú vị ngay trong mùa giải này, đặc biệt là thiết kế hốc gió hông (sidepods) đã khiến giới chuyên môn phải kinh ngạc, cho thấy đội đua này rõ ràng không hề e ngại trong việc đi theo con đường riêng của mình.
Câu hỏi duy nhất còn bỏ ngỏ là liệu con đường riêng mà họ chọn có thực sự là hướng đi đúng đắn trong kỷ nguyên F1 2026 hay không?