Thông thường, các tay đua phải trải qua những chế độ tập luyện cực hạn để chuẩn bị cho những chặng đua khốc liệt nhất - những chặng đua mà kể từ năm 2025 đã chính thức được xếp vào danh mục "Heat Hazard" (chặng đua có nhiệt độ cực đoan gây nguy hiểm).
Để chuẩn bị cho các cuộc đua khắc nghiệt, các tay đua F1 thường phải mặc chồng nhiều lớp quần áo khi tập gym hoặc chạy bộ trên máy ngay bên trong phòng xông hơi, nhằm thích nghi với điều kiện nhiệt độ và độ ẩm cực cao.
Đại học Roehampton tại London (Vương quốc Anh) đã lựa chọn một phương pháp tiếp cận mang tính khoa học chuyên sâu hơn để mô phỏng các điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt. Cụ thể, bên trong khoa khoa học thể thao của trường có một hệ thống buồng nhiệt (heat chamber) chuyên dụng.
Hệ thống thiết bị này được sử dụng bởi các vận động viên từ nhiều bộ môn khác nhau, như quần vợt hay đua xe địa hình (off-road). Tay đua Oscar Piastri của đội đua McLaren cũng là một trong những khách hàng thường xuyên tại đây.
Buồng nhiệt là gì?
Buồng nhiệt tại Đại học Roehampton là một không gian kín, nơi nhiệt lượng được dẫn vào liên tục để tái lập chính xác các điều kiện môi trường thực tế. Bên cạnh đó, hơi ẩm cũng được bổ sung vào căn phòng nhằm tái tạo điều kiện không khí oi bức kèm theo độ ẩm cao.
Nhờ khả năng kiểm soát môi trường chuẩn xác, buồng nhiệt này hữu ích đến mức ngay cả lực lượng cứu hỏa cũng sử dụng nó để mô phỏng những điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt nhất, từ đó theo dõi sự thay đổi trong hành vi thể chất và năng lực nhận thức của họ. Căn phòng thậm chí có thể được làm lạnh xuống mức dưới 0°C, dù cái lạnh chưa bao giờ là vấn đề đối với kỷ nguyên F1 hiện đại.
Chặng Singapore Grand Prix 2025 đã đi vào lịch sử khi trở thành chặng đua F1 đầu tiên chính thức được FIA gắn nhãn là "Heat Hazard". Nhằm mô phỏng chuẩn xác những điều kiện khắc nghiệt này, buồng nhiệt đã được thiết lập ở mức 31°C với độ ẩm lên tới 70%.
Cây viết Jack Cozens của Raceteq - chuyên trang công nghệ kỹ thuật motorsport đã có màn trải nghiệm thực tế bên trong buồng nhiệt này, nhằm lột tả sự khắc nghiệt của một chặng đua F1.
Trong điều kiện được thiết lập, bất kỳ trang phục nào dày hơn một chiếc áo thun và quần đùi đều trở nên quá nóng, trong khi mặt sàn cũng bị bao phủ bởi một lớp nước mỏng do hiện tượng ngưng tụ từ độ ẩm cực cao. Trước tiên, Jack phải tiến hành đo khối lượng cơ thể và gắn nhiều thiết bị cảm biến nhiệt lên người để theo dõi nhiệt độ bề mặt da.
Các thiết bị cảm biến nhiệt này được kết nối trực tiếp với máy tính bên trong buồng nhiệt để theo dõi biến thiên thân nhiệt của anh trong suốt quá trình vận động. Thử nghiệm yêu cầu anh phải duy trì nhịp tim ở mức 160 nhịp/phút trên xe đạp thể dục, tương đương với nhịp tim trung bình của một tay đua F1 trong suốt chặng grand prix, trong khi vẫn khoác trên mình bộ đồ đua chuyên dụng.
Trở thành một tay đua F1 không chỉ là câu chuyện về tốc độ
Thực tế khắc nghiệt của việc vận động cường độ cao đã nhanh chóng ập đến. Ban đầu, một trong những thiết bị cảm biến cho thấy nhiệt độ cơ thể của Jack đang giảm mạnh một cách bất thường. Nhưng hóa ra, chính lượng mồ hôi nhễ nhại đã làm thiết bị này tuột khỏi cánh tay anh.
Khi cột mốc 20 phút trôi qua - tương đương với vòng đua thứ 12 trên thực tế, trí não của Jack bắt đầu trở nên mụ mẫm. Anh nhận thấy mình khó có thể tính toán nổi mình cần thêm bao nhiêu phút nữa để hoàn thành quãng đường mô phỏng của một chặng đua F1 hoàn chỉnh, vốn dài gấp năm lần con số đó.
Quan sát biểu đồ nhiệt độ cho thấy nhiệt độ cơ thể của Jack vẫn đang tiếp tục tăng cao. Từng chút nhiệt lượng mà cơ thể anh tỏa ra đều bị mắc kẹt bên trong bộ đồ đua, tương tự như những gì một tay đua F1 phải đối mặt, và thực tế là phải cho đến khi buổi tập kết thúc, thân nhiệt của anh mới chạm mức đỉnh điểm.
Khi bước vào 10 phút cuối cùng của buổi thử nghiệm, nhịp tim của Jack đã chạm mốc 160 nhịp/phút. Anh bắt đầu yêu cầu các kỹ thuật viên phòng thí nghiệm trò chuyện với mình, bất kỳ chủ đề nào cũng được, cốt chỉ để đánh lạc hướng tâm trí khỏi những con số đang nhảy múa trên màn hình máy tập xe đạp. Lúc này, một vài giây ngắn ngủi cũng khiến anh cảm thấy dài đằng đẵng như cả phút đồng hồ.
Tuy nhiên, vạch đích đã ở ngay trước mắt. Khi đồng hồ chạm mốc 45 phút, Jack thận trọng bước xuống khỏi máy tập xe đạp và dành ra một vài giây để lấy lại sự tỉnh táo. Anh chia sẻ rằng không có gì ngạc nhiên khi các tay đua phải chật vật mới có thể bước ra khỏi xe sau những chặng đua đặc biệt nóng bức, điển hình như tại Qatar Grand Prix 2023. Jack thừa nhận rằng việc anh sử dụng tính từ "khó chịu" để mô tả trải nghiệm này vẫn còn là một cách nói quá nhẹ nhàng.
Jack thừa nhận rằng thật khó để có thể hình dung hết sự gian khổ khi phải trải qua 45 phút trong nền nhiệt thiêu đốt như vậy, nhất là khi vẫn đang khoác trên mình bộ đồ đua. Trên thực tế, việc trang bị thêm mũ bảo hiểm, găng tay, đồ lót chống cháy và thiết bị hỗ trợ đầu và cổ (HANS) sẽ còn ngăn cản nhiệt lượng thoát ra ngoài, khiến cơ thể càng trở nên ngột ngạt hơn.
Dưới góc nhìn truyền thông, hoàn toàn có thể thấu hiểu lý do tại sao các tay đua F1 thường đưa ra những câu trả lời ngắn gọn, thậm chí là gay gắt với các đài truyền hình và phóng viên ngay sau cuộc đua. Suy cho cùng, họ bị đưa đến khu vực phỏng vấn gần như ngay lập tức sau khi vừa bước ra khỏi xe và hoàn tất thủ tục cân trọng lượng.
Cũng từ đó, chúng ta có thể dễ dàng lý giải vì sao trong những điều kiện khắc nghiệt như vậy, các sai sót càng dễ xảy ra hơn ngay trong chính cuộc đua.
Những con số đã kể một câu chuyện chi tiết hơn. Chỉ trong vòng 45 phút, Jack đã mất đi 1,232 lít dịch cơ thể và giảm đúng 1kg - tương đương 1,5% khối lượng cơ thể ban đầu. Mặc dù con số này không thể ngoại suy theo hàm tuyến tính, trung bình một tay đua được dự báo sẽ mất khoảng 2-3% khối lượng cơ thể sau mỗi chặng đua.
Nhiệt độ lõi cơ thể của anh (Jack Cozens) đã tăng thêm 1,4°C, chạm mức 38,9°C khi buổi thử nghiệm kết thúc. Tiến sĩ Chris Tyler - chuyên gia sinh lý học môi trường tại Đại học Roehampton, đồng thời là cố vấn cho nhiều vận động viên, bao gồm cả các tay đua F1 chia sẻ rằng trải nghiệm này hoàn toàn tương đồng với những gì mà nhiều tay đua ở các giải đấu khác nhau đang phải đối mặt.
Cuộc thử nghiệm trong buồng nhiệt không chỉ là một bài kiểm tra sức bền đơn thuần
Tiến sĩ Tyler khẳng định rằng việc thấu hiểu những áp lực mà nhiệt độ và độ ẩm gây ra cho các vận động viên là chìa khóa then chốt để khai phá những giới hạn mới về hiệu suất. Ông thừa nhận rằng nhiều khán giả và các nhân vật tầm cỡ có thể không thấy được lợi ích của việc giảm bớt gánh nặng cho các tay đua hàng đầu, nhưng ông cũng đưa ra một lập luận phản bác đầy sức nặng.
Ông cho biết: "Một số bình luận viên và tay đua muốn trải nghiệm này phải thực sự là một thử thách nghiệt ngã nhất có thể."
"Lý lẽ dễ thấy nhất để giải thích tại sao mọi người nên quan tâm đến vấn đề này chính là việc chúng ta đều biết rằng sức nóng sẽ làm suy giảm hiệu suất sinh lý, thể chất và khả năng nhận thức. Bạn muốn những tay đua giỏi nhất thế giới đối mặt với những điều kiện khắc nghiệt nhất, nhưng cũng không được để chúng gây ra những tác động tiêu cực đến khả năng thi đấu của họ."
"Bạn muốn các tay đua được phân định thắng thua bởi những cách biệt cực nhỏ về trình độ, thay vì bởi những sai sót hay lỗi lầm do kiệt sức. Bên cạnh đó, nó còn là vấn đề về sức khỏe, họ cũng là con người, vì vậy, trong một số tình huống nhất định, chúng ta cần đảm bảo rằng họ không phải đối mặt với những rủi ro quá mức khi thi đấu. Chỉ cần giảm bớt một chút áp lực sinh lý cũng có thể mang lại sự cải thiện rõ rệt về hiệu suất."
Tiến sĩ Tyler cho biết thêm rằng các môn thể thao khác như bóng đá, điền kinh, chạy marathon hay quần vợt đều đã có những nỗ lực nhằm giảm thiểu áp lực nhiệt cho vận động viên, nhưng F1 dường như đang tụt hậu hơn. Đó là lý do tại sao Qatar Grand Prix vào năm 2023 đã trở thành một cú sốc lớn đối với chính các tay đua, các đội đua và cả cơ quan quản lý giải đấu.
Giờ đây, ban tổ chức F1 đã chính thức can thiệp bằng cách áp dụng áo làm mát (loại áo dẫn nước lạnh chạy quanh cơ thể) dành cho tay đua trong những chặng đua được gắn cảnh báo "Heat Hazard", đồng thời tăng mức giới hạn trọng lượng xe từ 800kg lên 805kg đối với những chặng đua này. Singapore là chặng đầu tiên áp dụng quy định này, tiếp sau đó là Austin, và tất cả những thay đổi này đều được khơi nguồn từ những điều kiện thi đấu khắc nghiệt tại Qatar.
Từ những trải nghiệm thực tế trong buồng nhiệt, chúng ta có thể thấy rõ rằng những biện pháp hỗ trợ này thiết yếu đến nhường nào.