Sau khi hai chặng đua Bahrain Grand Prix và Saudi Arabian Grand Prix không còn được tổ chức, các đội đua và tay đua của Formula 1 đã bất ngờ có một khoảng nghỉ kéo dài năm tuần trong lịch thi đấu vào tháng Tư.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là toàn bộ paddock sẽ nghỉ ngơi hoàn toàn. Ngược lại, quãng nghỉ này lại mang đến cơ hội để mỗi đội tập trung cải thiện những điểm quan trọng trước khi mùa giải tiếp tục vào tháng Năm sắp tới.
Tại Haas, trưởng bộ phận kỹ thuật xe - Hoagy Nidd đã chia sẻ cái nhìn chi tiết về cách đội đã tận dụng khoảng thời gian này. Ông nói về những hạng mục mà họ ưu tiên, kế hoạch nâng cấp xe trong phần còn lại của mùa giải, cũng như cách họ chuẩn bị cho tuần đua Sprint sắp tới tại Miami.
Vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng dẫu khởi đầu mùa giải bận rộn
Trong bối cảnh Haas có khởi đầu mùa giải khá tích cực và vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng đội đua của Formula 1, ông Hoagy Nidd thừa nhận rằng đội đang có những cảm xúc trái chiều về việc tạm dừng vào lúc này. Tuy vậy, ông cũng cho rằng quãng nghỉ là cơ hội để bắt kịp tiến độ sau giai đoạn tiền mùa giải vô cùng bận rộn.
"Tôi nghĩ chúng tôi khá vui khi có cơ hội tận dụng thời gian này để làm việc tại nhà máy và thực sự đào sâu vào một số vấn đề, bởi vì kỳ nghỉ đông vừa rồi quá ngắn", ông chia sẻ. "Chúng tôi là đội có số lượng nhân sự ít nhất tại F1."
"Quá trình chế tạo chiếc xe đầu năm nay diễn ra trong thời gian cực kỳ gấp rút. Mọi thứ rất 'căng', từ việc cung ứng linh kiện cho đến việc chuẩn bị cho buổi chạy quay phim đầu tiên và đợt thử nghiệm đầu tiên tại Barcelona. Ngoài ra, chưa kể đến việc chúng tôi cũng đã phải dồn toàn lực để cải thiện hiệu suất ở giai đoạn cuối mùa trước."
"Như nhiều người đã biết, chúng tôi là đội cuối cùng mang đến một gói nâng cấp lớn cho mùa giải 2025. Điều đó đồng nghĩa với việc, vì là một đội nhỏ, chúng tôi gặp khó khăn khi phải triển khai nhiều dự án song song, nên mùa đông vừa rồi thực sự rất bận rộn. Vì vậy, chúng tôi rất vui khi có được cơ hội này."
"Mặt khác, cũng có một phần trong chúng tôi, với tinh thần cạnh tranh, vẫn muốn tiếp tục tranh tài trong giai đoạn này. Bởi như tôi đã nói, dù là đội nhỏ nhất trong Formula 1, hiện tại chúng tôi đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng, và đó là thành quả hoàn toàn xứng đáng, không phải do may mắn."
"Chúng tôi đã nhanh chóng sánh ngang với một số đội lớn hơn rất nhiều – những đội có nhiều nhân sự hơn, ngân sách lớn hơn và nguồn lực từ nhà máy mạnh hơn. Vì thế, theo một cách nào đó, sẽ thật tuyệt nếu có thể tiếp tục ghi thêm điểm và duy trì đà tiến này. Nhưng dù sao, chúng tôi sẽ tận dụng tốt những cơ hội mình có."
Cân bằng giữa các hạng mục nhỏ và những dự án lớn
Ông Hoagy Nidd thừa nhận rằng việc có một quãng nghỉ như vậy ở thời điểm này của mùa giải là khá đặc biệt. Ông giải thích rằng trong khoảng thời gian lịch thi đấu tạm dừng, công việc của đội đua sẽ được chia thành hai mảng chính.
"Trước hết, như tôi đã nói, chúng tôi đã tranh thủ bắt kịp tiến độ kể từ đầu năm. Vì vậy, chúng tôi có thể thực hiện một số bài thử nghiệm trực tiếp trên xe và làm những việc mà hồi tháng Một và tháng Hai chưa kịp thực hiện", Nidd cho biết.
"Điều đó bao gồm những hạng mục khá đơn giản như kiểm tra độ cứng của hộp số, cho đến những phân tích chuyên sâu hơn về chiếc xe và đi sâu vào các chi tiết kỹ thuật. Chúng tôi cũng đã lắp ráp hoàn chỉnh bộ khung xe dự phòng tại nhà máy. Đây là một nhiệm vụ lớn đối với một đội nhỏ như chúng tôi."
"Thực tế, chúng tôi đã có sẵn khung xe dự phòng ở những chặng đua đầu mùa, nhưng lúc đó chưa lắp ráp hoàn chỉnh. Với những chiếc đầu tiên được lắp ráp, chúng tôi gặp phải một số lỗi ban đầu. Đây là điều mà đội nào cũng gặp và phải dành thời gian để xử lý chúng."
"Đặc thù của một khung xe dự phòng là thường bạn sẽ cần đến nó khá gấp khi đang ở đường đua, và đó có thể là tình huống rất căng thẳng. Điều tệ nhất là đến lúc ra đường đua rồi mới phát hiện xe có vấn đề, nên chúng tôi đã lắp ráp hoàn chỉnh khung xe dự phòng ngay tại nhà máy và sẽ đưa nó vào sử dụng tại Miami."
"Chúng tôi cũng đã thực hiện một số công việc mang tính hậu cần hơn. Các bộ phận khác nhau trong đội đã tiến hành rà soát kho, ví dụ như kiểm tra toàn bộ thiết bị đã mang đến các chặng đua đầu mùa. Chúng tôi cũng đã gặp phải tình trạng hao hụt linh kiện khá rõ ràng tại Nhật Bản."
"Vì vậy, chúng tôi phải kiểm tra lại những gì mình còn, xác định những bộ phận cần sản xuất lại hoặc đặt hàng thêm. Đồng thời, với một số biến động lớn trên thế giới hiện nay, chi phí vận chuyển cũng tăng lên đáng kể đối với chúng tôi."
"Điều đó khiến chi phí vận chuyển tính theo mỗi kilogam cho các chặng đua còn lại trong năm tăng cao. Vì thế, chúng tôi đã tận dụng cơ hội này để cắt giảm bớt những vật dụng mang tới Miami Grand Prix và các chặng tiếp theo. Điều này có lợi cho chúng tôi cả về chi phí lẫn mục tiêu môi trường của đội."
Rất nhiều việc phải làm, bao gồm cải tiến cánh trước và độ tin cậy
Ngoài ra, ông Hoagy Nidd cho biết Haas cũng đã có thể xử lý những vấn đề lộ rõ sau ba chặng đua đầu tiên của mùa giải. Đồng thời, với việc chiếc xe cho mùa 2026 vẫn đang ở giai đoạn phát triển ban đầu, vẫn còn "rất nhiều hiệu suất có thể khai thác" trong thời gian tới.
"Chúng tôi đã thấy một ví dụ rõ ràng về điều đó tại Grand Prix Nhật Bản", Nidd giải thích. "Chúng tôi đã mang đến một bản nâng cấp cho cánh trước. Đó là một nâng cấp khá nhỏ, là bản đầu tiên trong năm, nhưng chúng tôi nhận ra rằng cánh trước hiện nay cực kỳ nhạy cảm và ảnh hưởng rất lớn đến hiệu suất của xe."
"Với hệ thống khí động học có thể điều chỉnh mà chúng tôi đang sử dụng, việc đảm bảo cánh trước hoạt động ổn định là một thách thức lớn, không chỉ giữa các bộ phận lắp ráp khác nhau mà còn giữa các phiên chạy, ngay cả khi dùng cùng một cánh."
"Chúng tôi đã thực hiện một dự án để nghiên cứu vấn đề này, xem xét động học của hệ thống, cách nó hoạt động, và làm sao để luôn mang lại hiệu suất ổn định cho tay đua. Bởi cuối cùng, đây là công cụ cân bằng chính của chiếc xe. Nó quyết định cảm giác khi vào cua, và có ảnh hưởng rất lớn."
"Một mảng lớn khác mà chúng tôi tập trung xử lý là các vấn đề về độ tin cậy. Rõ ràng là trong giai đoạn đầu mùa giải, chúng tôi đã phải chữa cháy khá nhiều. Có thể nói là chúng tôi đã kiểm soát được tình hình tương đối tốt, nhưng vẫn còn những lỗi nhỏ và vấn đề phát sinh cần tiếp tục giải quyết. Vì vậy, chúng tôi đã thực hiện rất nhiều thử nghiệm điện, chẳng hạn như kiểm tra các bộ phận khác nhau."
"Chúng tôi cũng phải xem xét lại một số cảm biến – những thành phần nằm trong hệ thống phản hồi thông tin cho tay đua. Đây là những dữ liệu mà tay đua nhận được, nhưng có lúc chưa đạt chất lượng như mong muốn. Chúng tôi đang rà soát, tinh chỉnh và cải thiện chúng."
"Có rất nhiều việc đang diễn ra, và mọi thứ vẫn chưa hoàn tất. Chúng tôi vẫn đang tiếp tục làm."
Quyết định ưu tiên và cách tiếp cận các bản nâng cấp
Khi nói về cách đội lựa chọn những hạng mục ưu tiên cho việc phát triển xe trong kỳ nghỉ tháng Tư, ông Hoagy Nidd chia sẻ:
"Chúng tôi đã có một cuộc họp quan trọng khi chặng đua tại Nhật Bản vẫn đang diễn ra, với tôi thì là khá muộn vào ban đêm. Nhưng đó là cuộc họp lớn để bàn về những gì chúng tôi có thể làm trong quãng nghỉ này. Chúng tôi đã xem xét tất cả và xác định các mức độ ưu tiên."
"Ban đầu thì cái gì cũng là ưu tiên số một, nhưng rõ ràng điều đó là không thể. Vì vậy, chúng tôi phải nhìn nhận một cách thực tế: chúng tôi có thể làm gì, làm được trong khoảng thời gian bao lâu, có thể triển khai nhanh với những nguồn lực sẵn có hay không, và cả yếu tố chi phí nữa."
"Chúng tôi cũng xem xét kế hoạch dựa trên những chặng đua sắp tới, vì chúng tôi đã có sẵn các gói nâng cấp. Không có nhiều ý nghĩa nếu cố tinh chỉnh những bộ phận mà chúng tôi đã chuẩn bị thay thế bằng bản nâng cấp mới, vì như vậy sẽ không khai thác được tối đa hiệu quả."
"Vì thế, chúng tôi tập trung vào những hạng mục như cánh trước – thứ mà chúng tôi biết sẽ còn giữ ổn định trong một thời gian và bất kỳ công sức nào đầu tư vào đó cũng sẽ mang lại hiệu quả rõ rệt."
"Bên cạnh đó, cũng có những phần việc có thể triển khai song song trong toàn đội, không nhất thiết phải làm tuần tự từng dự án trên từng bộ phận riêng lẻ. Ví dụ như việc rà soát kho hay kiểm kê vật tư. Những việc này có thể diễn ra đồng thời ở hậu trường."
Khi nói về kế hoạch nâng cấp, cũng như những phức tạp phát sinh khi lịch đua tháng Tư bị thay đổi, ông Hoagy Nidd cho biết đội đua hiện vẫn đang xem xét và điều chỉnh cách triển khai bản nâng cấp tiếp theo.
"Đó là bài toán cân bằng giữa ngân sách và việc dồn lực sớm cho chiếc xe năm nay", ông giải thích. "Trong khi chiếc xe vẫn còn ở giai đoạn phát triển ban đầu và vẫn còn nhiều tiềm năng dễ khai thác, chúng tôi đã quyết định đẩy nhanh tối đa những gì có thể ngay từ sớm."
"Chúng tôi đang cố gắng hết sức để mang càng nhiều nâng cấp lên xe càng sớm càng tốt. Nhưng đó luôn là một sự đánh đổi, bởi vì thông thường nếu bạn chờ lâu hơn, bản nâng cấp sẽ mang lại hiệu suất cao hơn."
"Điều đó đồng nghĩa với việc chúng tôi phải đẩy tiến độ rất mạnh, từ thời hạn hoàn thiện bản vẽ thiết kế, đến lịch sản xuất để các bộ phận kịp có sẵn trong kho. Rồi còn cả vấn đề hậu cần: làm sao vận chuyển mọi thứ ra đường đua đúng thời điểm, và đảm bảo có đủ linh kiện dự phòng để thay thế khi cần trong suốt chặng đua."
"Áp lực có phần giống năm ngoái, nhưng có lẽ lần này buộc chúng tôi phải dồn nhiều hiệu suất lên xe ngay từ đầu mùa hơn, và cố gắng đưa các nâng cấp vào sớm hơn ở những chặng đua đầu tiên."
Đánh giá các bản nâng cấp qua hai tuần đua Sprint sắp tới
Khi mùa giải trở lại vào tháng Năm, lịch thi đấu sẽ trở nên dày đặc hơn. Hai tuần đua đầu tiên sau kỳ nghỉ tại Miami (1–3/5) và Canada (22–24/5) đều sẽ có cuộc đua Sprint, trước khi loạt chặng đua tại châu Âu bắt đầu vào tháng Sáu với Monaco Grand Prix.
Vì vậy, ông Hoagy Nidd thừa nhận rằng việc mang các bản nâng cấp vào thời điểm này có thể gặp không ít thách thức.
"Việc đưa bản nâng cấp vào một tuần đua Sprint thực sự không hề dễ chịu", ông Hoagy Nidd chia sẻ. "Tôi nghĩ hầu hết các đội đều từng trải qua điều này, nhưng nó tạo ra rất nhiều áp lực và cũng kéo theo khá nhiều rủi ro ở hai khía cạnh."
"Trước hết, khi mang nâng cấp đến, bạn thường không có đủ toàn bộ số lượng linh kiện, nói chung là số đồ dự phòng sẽ ít hơn. Với một tuần đua Sprint, điều đó đồng nghĩa với việc nguy cơ thiếu linh kiện khi cần sẽ tăng gấp đôi, đặc biệt trong điều kiện parc fermé."
"Thứ hai là vấn đề thời gian. Bạn có rất ít thời gian để đánh giá chiếc xe trong phiên đua thử 1. Nếu đó là một gói nâng cấp lớn, có thể bạn còn không kịp lắp nó trước vòng phân hạng Sprint. Bạn có thể chọn lắp sau cuộc đua Sprint cho một chiếc xe, nhưng ngay cả như vậy cũng tiềm ẩn rủi ro, vì về cơ bản có hai cuộc đua trong một tuần đua, đồng nghĩa với việc khả năng hư hỏng linh kiện cũng tăng gấp đôi."
"Đó là yếu tố lớn với các chặng sắp tới. Nhưng bạn cũng phải cân nhắc với thực tế là các gói nâng cấp ở thời điểm này trong năm thường mang lại mức tăng hiệu suất lớn hơn bình thường. Bạn đưa chúng vào càng sớm thì càng có cơ hội tận dụng lợi thế đó, và điều này rất quan trọng. Nói cách khác, bạn đang phải cân bằng giữa rủi ro và việc sớm khai thác hiệu suất."
"Tất nhiên, với những chặng như Monaco Grand Prix, nếu mang nâng cấp tới thì hiệu quả thường không quá lớn, vì yếu tố khí động học ít ảnh hưởng hơn và đường đua rất chật hẹp. Ở Monaco, điều quan trọng nhất là đưa xe ra chạy ổn định trên đường đua."
Giải quyết những khó khăn của Ocon
Trong khi công việc nâng cấp trình giả lập (simulator) tại trụ sở Banbury vẫn đang tiếp tục, Haas hiện đang tạm thời sử dụng cơ sở của đối tác Toyota tại Epsom.
Tuy nhiên, khi được hỏi liệu kỳ nghỉ tháng Tư có giúp hai tay đua Oliver Bearman và Esteban Ocon có thêm thời gian chạy mô phỏng để chuẩn bị trước cho các chặng đua hay không, ông Hoagy Nidd trả lời: "Không hẳn vậy."
"Chúng tôi về cơ bản vẫn bám sát kế hoạch ban đầu. Thông thường, chúng tôi không muốn làm mọi thứ quá sớm so với lịch đua, vì luôn có những yếu tố mới phát sinh. Quy trình làm việc của bộ phận kỹ thuật đua tại mỗi chặng vẫn được giữ nguyên, và chúng tôi không đẩy nó lên quá xa."
"Vì vậy, về mặt mô phỏng, chúng tôi không đẩy nhanh tiến độ quá nhiều. Chúng tôi vẫn theo đúng kế hoạch, chỉ là giờ không còn áp lực từ một số chặng đua trong lịch nữa."
Trong tổng số 18 điểm mà đội giành được sau ba chặng đầu mùa, có tới 17 điểm thuộc về Bearman, trong khi điểm số đầu tiên của Ocon chỉ đến ở chặng gần nhất tại Nhật Bản.
Khi được hỏi sâu hơn liệu có những yếu tố cụ thể nào khiến Esteban Ocon gặp khó khăn hơn so với người đồng đội Oliver Bearman hay không, ông Hoagy Nidd chia sẻ:
"Esteban là một tay đua rất giỏi. Khi có được chiếc xe phù hợp, cậu ấy thể hiện cực kỳ xuất sắc. Nhưng ở vài chặng đầu mùa, như chính cậu ấy cũng đã nói, cậu ấy gặp một số khó khăn."
"Cậu ấy gặp vấn đề với việc cân bằng xe, và cả sự ổn định trong cảm giác lái. Như tôi đã đề cập, một phần công việc của chúng tôi trong kỳ nghỉ này là đảm bảo mang lại cho cậu ấy một chiếc xe có cảm giác ổn định hơn. Đó là trách nhiệm của chúng tôi."
"Một phần khác cũng là yếu tố may mắn. Chinese Grand Prix là ví dụ điển hình. Trong vòng phân hạng, cậu ấy không hoàn thành tốt vòng chạy đầu tiên, và ở lượt chạy thứ hai trong Q1 thì gặp cờ vàng nên bị loại."
"Có một chút yếu tố không may ở đó. Và khi đã có cờ vàng, bạn dễ rơi vào nhóm cạnh tranh phía sau, phải đấu với nhiều xe khác. Cậu ấy đã va chạm với một chiếc Alpine và từ đó cuối tuần đua trở nên khá khó khăn."
"Vì vậy, mọi thứ luôn có hai mặt. Một là chúng tôi phải mang đến chiếc xe tốt nhất để cậu ấy khai thác tối đa. Và khi bạn đã làm được điều đó, thì may mắn thường cũng sẽ đứng về phía bạn. Bởi thực ra, trong môn thể thao này, không có nhiều thứ gọi là may mắn."