Nhà vô địch thế giới 2016 thừa nhận rằng trong nhiều vụ va chạm giữa hai người đồng đội, phần trách nhiệm của anh "có lẽ lớn hơn" so với Hamilton. Tuy nhiên, Rosberg cho rằng đó là cái giá cần thiết để thay đổi cách đối thủ nhìn nhận mình trong cuộc chiến cạnh tranh cho chức vô địch.
Điều gì khiến Rosberg phải thay đổi bản thân để đánh bại Hamilton?
Từ năm 2014 đến 2016, Formula 1 chứng kiến một trong những cuộc cạnh tranh nội bộ khốc liệt nhất lịch sử hiện đại khi Rosberg và Hamilton liên tục đối đầu trong màu áo Mercedes.
Hai tay đua không chỉ cạnh tranh cho chiến thắng chặng đua mà còn tranh giành ngôi vị "first driver" (tay đua số một) của đội đua mạnh nhất trên đường đua thời điểm đó. Những màn đấu trí kéo dài qua nhiều mùa giải đã tạo nên hàng loạt khoảnh khắc căng thẳng, từ các cuộc tranh cãi chiến thuật cho đến những vụ va chạm nổi tiếng.
Chia sẻ trên High Performance Podcast, Rosberg cho biết thử thách lớn nhất đối với anh không nằm ở tốc độ của Hamilton, mà ở việc buộc bản thân thay đổi những đặc điểm vốn có trong tính cách.
"Tôi hoàn toàn phải thay đổi", Rosberg nói.
"Con người thật của tôi quá tử tế."
"Tôi buộc phải trở nên cứng rắn hơn, ngay cả khi điều đó không hề tự nhiên."
Theo Rosberg, bản năng của anh thường là tránh va chạm hoặc nhường khoảng trống trong những tình huống đối đầu trực tiếp trên đường đua. Nhưng để đánh bại một tay đua có đẳng cấp như Hamilton, anh tin rằng mình cần chứng minh điều ngược lại.
Anh cần cho đối thủ thấy rằng mình không còn là "Mr. Nice Guy" nữa.
Vì sao Rosberg cho rằng Lando Norris đang gặp vấn đề tương tự?
Rosberg liên hệ trải nghiệm của bản thân với cuộc cạnh tranh gần đây giữa Lando Norris và Max Verstappen.
Theo nhà vô địch thế giới năm 2016, Norris thường là người chịu thiệt trong các pha đọ bánh (wheel-to-wheel) với Verstappen vì quá sẵn sàng nhượng bộ.
Rosberg cho rằng đôi khi một tay đua phải phát đi thông điệp rằng họ sẵn sàng giữ vị trí bằng mọi giá:
"Lando luôn là người bị thiệt trong những cuộc đấu tay đôi với Max. Điều cậu ấy cần làm một lần là giữ nguyên vị trí của mình, thậm chí nếu điều đó dẫn tới va chạm."
"Thông điệp gửi tới Max sẽ là: 'Mọi thứ đang thay đổi. Tôi sẽ không còn nhường nữa.'"
Theo Rosberg, đó là một yếu tố tâm lý quan trọng trong những cuộc chiến đỉnh cao của Formula 1.
Khi đối thủ bắt đầu tin rằng bạn sẵn sàng chiến đấu tới giới hạn, cách họ tiếp cận các tình huống tương tự trong tương lai cũng sẽ thay đổi.
Barcelona 2016: Vụ va chạm đã định nghĩa lại cuộc nội chiến nhà Mercedes?
Khi được hỏi liệu bản thân có từng áp dụng triết lý đó trong giai đoạn cạnh tranh với Hamilton hay không, Rosberg đưa ra câu trả lời đầy ẩn ý:
"Chúng tôi đã va chạm mà, đúng không?"
Không có sự kiện nào đại diện rõ hơn cho mối quan hệ giữa Rosberg và Hamilton bằng cuộc đua diễn ra tại xứ sở bò tót năm 2016.
Ngay ở vòng đua đầu tiên, Rosberg vượt lên dẫn đầu sau khi xuất phát. Tuy nhiên, một vấn đề liên quan đến việc chọn chế độ động cơ khiến chiếc Mercedes số 6 mất tốc độ đáng kể trên đoạn tăng tốc hướng tới góc cua số 4.
Hamilton lập tức phản công.
Rosberg phòng thủ phía trong. Hamilton không nhấc chân ga.
Chỉ vài giây sau, cả hai chiếc Mercedes va chạm, cùng lao ra bãi sỏi và bị loại khỏi cuộc đua.
Đó là khoảnh khắc mang tính biểu tượng của mùa giải 2016 và cũng là một trong những vụ va chạm nổi tiếng nhất lịch sử Mercedes.
Sau này, Toto Wolff tiết lộ rằng ông từng cân nhắc những biện pháp mạnh tay đối với cả hai tay đua khi cuộc chiến cá nhân bắt đầu ảnh hưởng tới lợi ích chung của đội.
"Lewis quá xuất sắc nên phần lớn lỗi thường thuộc về tôi"
Rosberg thừa nhận rằng quá trình thay đổi bản thân được xây dựng một cách có chủ đích.
Anh sử dụng các bài tập hình dung tâm lý (visualisation), thiền định và chuẩn bị tinh thần để rèn luyện phản ứng không nhường vị trí trong các tình huống cạnh tranh trực tiếp.
"Tôi liên tục hình dung bản thân sẽ không nhượng bộ."
"Tôi luyện tập điều đó trong thiền định, trong cách suy nghĩ và trong cả tư thế cơ thể."
Rosberg cho rằng chính sự chuẩn bị đó đã giúp anh giữ vững lập trường trong những khoảnh khắc quyết định trên đường đua.
Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận mặt trái của phương pháp này:
"Nó dẫn tới khá nhiều vụ va chạm."
"Và đáng tiếc là bởi Lewis là một thiên tài, phần lớn thời gian có lẽ lỗi của tôi nhiều hơn lỗi của anh ấy."
Đó là một sự thừa nhận đáng chú ý từ người duy nhất đánh bại Hamilton trong cùng một đội đua ở giai đoạn đỉnh cao của Mercedes.
Cái giá phải trả để trở thành nhà vô địch
Dù vậy, Rosberg khẳng định anh không hối tiếc.
Nhìn lại, nhà vô địch thế giới 2016 tin rằng việc thay đổi hình ảnh của mình trong mắt Hamilton là điều bắt buộc nếu muốn có cơ hội cạnh tranh sòng phẳng:
"Tôi nghĩ điều đó khiến Lewis phải suy nghĩ."
"Có điều gì đó đang thay đổi ở Nico. Anh ấy không còn là Mr. Nice Guy nữa."
"Đó là một yếu tố rất quan trọng để tôi có cơ hội đánh bại anh ấy."
Rosberg cuối cùng đã hoàn thành mục tiêu vào cuối mùa giải 2016 khi giành chức vô địch thế giới đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp trước khi bất ngờ tuyên bố giải nghệ chỉ vài ngày sau đó.
Mười năm sau khi nhìn lại, cuộc đối đầu giữa Rosberg và Hamilton vẫn được xem là một trong những màn cạnh tranh nội bộ khốc liệt, phức tạp và giàu tính chiến lược nhất lịch sử Formula 1 hiện đại.
Và theo chính Rosberg thừa nhận, việc đánh bại một tay đua như Lewis Hamilton không chỉ đòi hỏi tốc độ.
Đôi khi, nó còn đòi hỏi phải thay đổi chính con người của mình.