Việc các đội F1 chia nguồn lực giữa chiếc xe hiện tại và chiếc xe mùa giải tiếp theo từ giữa mùa đã trở thành một phép tính quen thuộc, đó là tận dụng tối đa số điểm có thể giành được, rồi âm thầm chuyển hướng đội ngũ thiết kế khi những con số cho thấy việc phát triển xe hiện tại không còn mang lại nhiều lợi ích.
Nhưng năm 2026 có một điểm khác biệt, bởi chiếc xe năm 2027 không đơn thuần là phiên bản kế thừa của xe hiện tại.
Trưởng đội đua Williams - James Vowles đã cảnh báo rằng những thay đổi về khí động học trong năm tới sẽ lớn hơn đáng kể so với dự tính của các đội đua. Trong khi đó, có thông tin cho rằng tới một nửa số đội trong toàn bộ đoàn đua đã cân nhắc việc giữ nguyên khung gầm của chiếc xe năm nay để giảm áp lực từ giới hạn ngân sách. Tuy nhiên, kế hoạch này lại trở nên phức tạp bởi những chiếc xe năm 2027 sẽ cần bình nhiên liệu lớn hơn.
Bắt tay vào phát triển xe 2027 ngay từ bây giờ không chỉ đồng nghĩa với việc thừa nhận mùa giải này đã không còn nhiều hy vọng, mà còn là một canh bạc về việc đội sẽ lựa chọn hướng phát triển nào cho chiếc xe năm tới.
Và một số đội dường như đã đến lúc phải đặt cược vào tương lai, cho dù họ có sẵn sàng công khai thừa nhận điều đó hay không.
McLaren
Đây là đội duy nhất trong danh sách này công khai khẳng định rằng họ chưa có kế hoạch chuyển trọng tâm sang mùa giải 2027 vào thời điểm hiện tại.
Trưởng đội Andrea Stella đã nhiều lần khẳng định trong tháng Bảy rằng mục tiêu của McLaren là thu hẹp khoảng cách với Mercedes ngay trong mùa giải này, chứ không phải chờ đến năm sau. Ông cho biết đội đang chậm khoảng 2-3 tháng trong quá trình phát triển khí động học, đồng thời yêu cầu đẩy mạnh chương trình nâng cấp thay vì giảm tốc độ phát triển.
Stella cũng lập luận rằng việc tiếp tục theo đuổi các gói nâng cấp ở thời điểm hiện tại chính là cách để duy trì tính cạnh tranh trong tương lai, chứ không phải sự xao nhãng khỏi mục tiêu dài hạn.
Chiến thắng của Lando Norris tại Hungary vừa qua đã phần nào củng cố quan điểm của Stella. Tuy nhiên, để McLaren có thể thực sự cạnh tranh cho các danh hiệu, cục diện sức mạnh ở nhóm đầu sẽ phải thay đổi đáng kể trong nửa sau mùa giải.
Đáng chú ý, chính bộ phận kỹ thuật của McLaren lại phần nào làm suy yếu lập trường của Stella khi thừa nhận rằng chiều dài cơ sở của chiếc xe mùa 2026 đã được chủ động thiết kế ngắn lại, khiến kích thước sàn xe bị hạn chế và kéo theo giới hạn về tiềm năng khí động học mà chiếc xe hiện tại có thể khai thác.
Muốn giải quyết vấn đề này, McLaren cần một chiếc xe có chiều dài cơ sở lớn hơn, và đó là công việc dành cho chiếc xe 2027, chứ không thể thực hiện trong khuôn khổ chiếc xe hiện tại.
Điều này khiến câu chuyện về việc McLaren chuyển trọng tâm sang 2027 trở nên đáng cân nhắc hơn.
Đây không còn đơn thuần là vấn đề về hiệu quả giảm dần của những nâng cấp dành cho một cuộc đua vô địch vốn ngày càng xa vời. McLaren hiện đứng thứ ba trên bảng xếp hạng đội đua, kém khá xa Mercedes - đội đã cho thấy mình là chuẩn mực về hiệu suất trong phần lớn mùa giải đã qua.
Vấn đề lớn hơn nằm ở chỗ một số hạn chế của chiếc xe năm nay - về bản chất không thể được khắc phục trước năm 2027, bất kể McLaren đổ thêm bao nhiêu nguồn lực phát triển vào chiếc xe từ nay đến tháng 12.
McLaren từng đứng trước tình huống tương tự. Năm ngoái, Stella quyết định sớm giảm tốc độ phát triển xe 2025 thay vì chạy đua với tốc độ nâng cấp của Red Bull ở cuối mùa. Khi đó, ông cho rằng một chiếc xe 2026 bị ảnh hưởng bởi những thỏa hiệp là không đáng để đánh đổi, dù quyết định này suýt khiến McLaren đánh mất chức vô địch tay đua.
Lần này, Stella vẫn chưa đưa ra quyết định tương tự. Nhưng theo chính đội ngũ của ông thừa nhận, một số hạn chế trong thiết kế của chiếc xe năm nay đã không thể thay đổi cho đến năm 2027.
Điều đó khiến lập luận về việc dồn nhiều nguồn lực hơn cho chiếc xe 2027 (thay vì cố vắt kiệt thêm hiệu suất từ chiếc xe hiện tại) trở nên ngày càng khó để bác bỏ.
Red Bull
Trong số bốn đội đua được đề cập trong bài viết này, Red Bull là đội có lập trường rõ ràng nhất.
Trưởng đội Laurent Mekies xác nhận sau chặng đua Hungary rằng Red Bull sẽ chuyển thêm nguồn lực sang phát triển chiếc xe 2027 sau kỳ nghỉ hè, đồng nghĩa với việc quá trình nâng cấp chiếc RB22 trong phần còn lại của mùa giải sẽ bị ảnh hưởng.
Ông cũng thẳng thắn về lý do: Red Bull không còn nằm trong cuộc đua vô địch năm nay và tình hình hiện tại đang khác hẳn mùa 2025. Khi đó, đội từng đẩy mạnh phát triển chiếc xe cũ ở cuối mùa và suýt giúp Max Verstappen giành chức vô địch thế giới lần thứ năm, nhưng cái giá phải trả là chương trình phát triển xe năm nay bị khởi động muộn.
Mekies cho biết ông không muốn lặp lại kịch bản đó, và điều này hoàn toàn dễ hiểu khi Red Bull hiện không đủ sức cạnh tranh chiến thắng một cách ổn định.
Đội đã biết rõ cái giá của việc dành quá nhiều nguồn lực cho chiếc xe hiện tại và làm chậm quá trình phát triển chiếc xe cho mùa giải kế tiếp. Khi các danh hiệu đã nằm ngoài tầm với, không còn nhiều lý do để tiếp tục đổ nguồn lực vào việc cải thiện chiếc RB22.
Ngoài ra, quyết định này còn liên quan đến việc giữ chân tay đua chủ lực của mình.
Verstappen từng khẳng định sự tập trung của anh nằm ở màn trình diễn của đội, chứ không phải hợp đồng, và Red Bull vẫn là nơi anh muốn gắn bó. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn cũng có giới hạn. Một chương trình phát triển xe 2027 được đầu tư nghiêm túc và thể hiện rõ tham vọng sẽ là lý do thuyết phục Verstappen ở lại hơn nhiều so với việc tiếp tục dành thêm sáu tháng để cố cải thiện một chiếc xe rõ ràng không đủ sức tranh chức vô địch.
Nhưng câu hỏi được đặt ra ở đây là: liệu Verstappen có sẵn sàng trải qua cả một năm không giành được chiến thắng nào mà vẫn tin rằng mọi thứ sẽ thay đổi vào năm 2027?
Williams
Trường hợp của Williams cũng khá rõ ràng, nhưng đội đua đến từ Grove (Anh) còn phải đối mặt với sự căng thẳng nội bộ ngày càng lớn, sau khi họ nổi lên như ứng viên hàng đầu cho danh hiệu "nỗi thất vọng lớn nhất mùa giải".
Sau một mùa giải 2025 đầy khởi sắc, Williams có mọi điều kiện để tiến thêm một bước và hoàn tất quá trình chuyển mình dưới thời trưởng đội James Vowles.
Thế nhưng, thay vì tiến lên, Williams lại tụt lùi nghiêm trọng và gần như không tạo được bước tiến nào trong nửa đầu mùa giải.
Sau chặng đua đáng thất vọng tại Hungary, Vowles thừa nhận rằng ưu tiên thực sự của đội lúc này là xây dựng lại những nền tảng cần thiết cho năm 2027 và xa hơn, thay vì tiếp tục theo đuổi những cải thiện nhỏ trong phần còn lại của mùa giải.
Nói cách khác, chính trưởng đội của Williams đã thừa nhận điều đó. Điều đáng chú ý hơn là tay đua của ông còn nhận ra điều này trước cả ông.
Carlos Sainz tại Hungary cho biết rằng anh không nghĩ gói nâng cấp mà Williams dự kiến mang đến Baku (Azerbaijan) sẽ đủ để giúp đội cạnh tranh điểm số, và cho rằng đội nên tập trung hoàn toàn vào năm 2027.
Đây là một nhận xét khá thẳng thắn đối với một tay đua khi nói về chính kế hoạch phát triển đang được đội mình triển khai. Nó cũng phần nào mâu thuẫn với khẳng định của Vowles rằng gói nâng cấp tại Baku sẽ mang đến một bước tiến thực sự lớn.
Williams hoàn toàn có thể chứng minh Sainz đã sai. Nhưng khi chính tay đua của đội công khai đánh giá thấp một gói nâng cấp còn chưa được đưa lên xe, thì việc đặt câu hỏi liệu toàn đội có thực sự thống nhất về cách sử dụng phần ngân sách còn lại hay không là hoàn toàn hợp lý.
Aston Martin
Trường hợp của Aston Martin có phần khác biệt: đây không hẳn là đội mới bắt đầu chuyển trọng tâm sang năm 2027, mà là đội đã bắt đầu quá trình đó và giờ nên đẩy mạnh hơn nữa.
Dù vừa tung ra một gói nâng cấp lớn tại Hungary, Adrian Newey đã xác nhận hồi tháng Bảy rằng Aston Martin đã bắt đầu nghiên cứu chiếc xe 2027, hiện tập trung vào những quyết định quan trọng về kiến trúc như vị trí động cơ, bố trí khung gầm và ý tưởng hệ thống treo. Mục tiêu là đưa chiếc xe năm tới vào sản xuất sớm hơn đáng kể so với năm nay, qua đó tránh lặp lại tình trạng chạy đua với thời gian.
Đó là một lợi thế đáng kể với một đội gần như đã phải "bỏ đi" cả mùa giải ngay từ lần đầu đưa chiếc xe ra đường chạy, bởi mức độ nghiêm trọng của những vấn đề mà nó bộc lộ.
Tuy nhiên, Aston Martin vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ mùa giải 2026. Gói nâng cấp lớn nhất mùa giải đã được đưa lên xe tại Hungary, trong khi Honda cũng sẽ mang đến một phiên bản động cơ được cải tiến tại Zandvoort (Hà Lan) vào tuần đua này.
Xét đến việc chiếc xe năm nay gặp quá nhiều hạn chế (Newey từng thừa nhận chương trình phát triển chiếc AMR26 bị ảnh hưởng bởi những trì hoãn, trong đó có việc chiếc xe được đưa vào hầm gió quá muộn), Aston Martin có lẽ nên nghiêng mạnh hơn nữa về phía 2027 thay vì tiếp tục chia đều nguồn lực cho hai hướng.
Việc bắt tay sớm vào những quyết định quan trọng về kiến trúc xe là hướng đi đúng đắn. Phần ngân sách phát triển còn lại của năm 2026 có lẽ sẽ được sử dụng hiệu quả hơn nếu dành để hoàn thiện chiếc xe 2027 một cách bài bản, thay vì cố vắt thêm một hoặc hai điểm số từ một chiếc xe vốn đã gặp vấn đề ngay từ đầu.
