Mùa giải 2025 chứng kiến một kịch bản có lẽ đến các nhà sản xuất bộ phim F1 cũng khó nghĩ ra: George Russell và Max Verstappen cùng xuất phát ở hàng đầu tại Grand Prix Canada - chỉ một chặng đua sau khi tay đua Red Bull cố tình đâm vào chiếc Mercedes của Russell tại Tây Ban Nha trước đó.
Vụ va chạm lúc bấy giờ tại Tây Ban Nha đã khơi lại mâu thuẫn âm ỉ giữa hai tay đua này, vốn đã tồn tại từ nhiều mùa giải rất lâu trước đó.
Tại Grand Prix Qatar 2024, Verstappen được cho là đã dọa đâm Russell khỏi đường đua vì cho rằng đối thủ đã "chơi xấu" mình trong một cuộc họp với các giám sát viên. Tuy nhiên, nhà vô địch thế giới khi đó đã bác bỏ lời kể này.
Rồi đến chặng đua ở Tây Ban Nha năm 2025, Verstappen tỏ ra không hài lòng khi đội yêu cầu anh nhường lại vị trí cho Russell sau khi chạy ra ngoài đường đua. Anh làm theo chỉ đạo, nhưng sau đó lại đâm vào Russell khi cả hai phanh để vào góc cua tiếp theo.
Verstappen bị cộng ba điểm phạt vào siêu bằng lái (super license), nâng tổng số điểm phạt của anh lên 11, chỉ còn thiếu một điểm so với mức 12 điểm - cột mốc sẽ khiến anh bị cấm thi đấu một chặng. Sau khi để mất pole vào tay Russell, Verstappen tỏ rõ sự bực bội và nói rằng anh "phát cáu" khi phải trả lời những câu hỏi về vụ việc.
Phát biểu trước chặng đua tại Canada năm 2025, Russell cũng không ngần ngại nói về khả năng drama có thể xảy ra khi anh và Verstappen cùng xuất phát ở hàng đầu:
"Tôi nghĩ mình vẫn còn vài điểm phạt để có thể sử dụng", Russell nói khi được hỏi anh sẽ tiếp cận cuộc chiến ở Turn 1 như thế nào. "Max là một trong những tay đua xuất sắc nhất. Không có lý do gì để anh ta phải đua theo cách khác đi, và tôi cũng không ngồi đây nghĩ rằng anh ta sẽ chừa cho chúng tôi nhiều khoảng trống hơn. Nếu có thì có lẽ còn ngược lại, anh ta sẽ càng quyết liệt hơn để chứng minh quan điểm của mình."
Dù vậy, Russell vẫn khẳng định anh không nghĩ hai người sẽ va chạm tại Canada.
"Tôi không nghĩ bất kỳ tay đua nào bước vào cuộc đua với mục tiêu đâm vào người khác và nhận thêm điểm phạt bằng lái", anh nói thêm. "Cuối cùng, tất cả chúng tôi đều ở đây để giành chiến thắng. Bạn sẽ không làm điều gì có thể khiến chính mình phải trả giá bằng cả chặng đua."
Từ đó trở đi, mối quan hệ giữa họ luôn lúc nóng lúc lạnh. Tuy nhiên, chúng ta vẫn thừa biết rằng Verstappen và Russell chẳng mấy ưa nhau – hoặc chí ít, giữa hai người luôn tồn tại sự bằng mặt nhưng không bằng lòng. Vậy điều gì đã khiến mối quan hệ này trở nên căng thẳng đến vậy?
Màn khẩu chiến công khai đầu tiên giữa Verstappen và Russell
Sau một cú va chạm nhẹ trong cuộc đua Sprint tại Azerbaijan năm 2023, Verstappen tiến thẳng đến chỗ Russell và cáo buộc đối thủ là kẻ "thiếu suy nghĩ". Sau đó, người ta còn nghe thấy anh gọi tay đua người Anh là "Công chúa George", "thảm hại" và một từ ngữ xúc phạm khác.
"Tôi rất bất ngờ trước việc anh ta tức giận đến vậy", Russell đáp lại. "Tôi sẽ không đơn giản nhường đường chỉ vì đó là Max Verstappen trong một chiếc Red Bull. Tôi ở đây để chiến đấu và giành chiến thắng."
Mâu thuẫn giữa hai người khi đó cũng chỉ dừng lại ở vài lời qua tiếng lại trong lúc nóng giận, phần lớn vì sự thống trị của Verstappen khiến họ hiếm khi phải cạnh tranh trực tiếp trên đường đua.
Tuy nhiên, ngày càng rõ ràng rằng cả hai dường như thực sự không ưa nhau.
Mâu thuẫn tại Qatar 2024
Mâu thuẫn thực sự bùng nổ sau một sự cố tương đối nhỏ trong buổi phân hạng tại Qatar. Verstappen bị phạt lùi một vị trí trên grid vì cản trở Russell khi tay đua Mercedes đang thực hiện vòng chạy ra đường đua (out-lap). Russell đã lên tiếng phàn nàn về vụ việc, qua đó giúp anh được đôn lên vị trí pole.
Tuy nhiên, án phạt cuối cùng không tạo ra nhiều khác biệt. Russell gặp vấn đề ngay khi xuất phát và chỉ về đích thứ tư, trong khi Verstappen giành chiến thắng. Dù vậy, trong các cuộc phỏng vấn sau chặng đua, tay đua người Hà Lan tuyên bố đã "mất hết sự tôn trọng" dành cho Russell, đồng thời cáo buộc đối thủ cố tình "chơi xấu" mình và "hai mặt" trước các giám sát viên trong phiên điều trần về vụ việc.
Biên tập viên phụ trách F1 của tờ Motor Sport - Mark Hughes cho rằng sự khác biệt về tính cách giữa hai người có thể cũng góp phần khiến mâu thuẫn trở nên căng thẳng hơn. Ông viết: "Verstappen nhìn chung không thích hình ảnh 'học sinh gương mẫu' của Russell, vì vậy có lẽ cậu ấy khá dễ bị Russell chọc giận và đã phản ứng đúng như vậy."
"Tôi khá bất ngờ khi ngồi trong phòng của các giám sát viên và chứng kiến mọi chuyện diễn ra như vậy", Verstappen nói về cuộc tranh cãi tại Qatar.
"Thành thật mà nói, tôi rất thất vọng... Tôi đã nhiều lần có mặt trong phòng họp đó trong suốt sự nghiệp, cùng với những người từng đua xe, nhưng chưa bao giờ thấy ai cố tình chơi xấu người khác đến mức như vậy. Và với tôi... tôi đã mất hết sự tôn trọng."
Russell tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa ở chặng đua tiếp theo khi đưa ra lời kể đầy tính khiêu khích về những gì đã xảy ra.
"Thật buồn cười, bởi ngay cả trước khi tôi nói một lời nào trước các giám sát viên, anh ấy đã chửi họ rồi", Russell nói với truyền thông. "Anh ấy đã vô cùng tức giận trước cả khi tôi lên tiếng."
"Bạn chiến đấu hết mình trên đường đua và cả trước các giám sát viên. Đó không phải chuyện cá nhân. Đó là đua xe. Tôi không hiểu tại sao anh ấy lại cần phải công kích cá nhân như vậy và tôi sẽ không chấp nhận điều đó."
"Tôi thấy tất cả chuyện này khá mỉa mai", anh nói thêm về những lời cáo buộc Verstappen "hai mặt". "Bởi tối thứ Bảy, anh ấy còn nói rằng mình sẽ cố tình tìm cách đâm vào tôi và - xin trích nguyên văn - 'đập tôi vào tường'. Vì vậy, việc đặt câu hỏi về tư cách của người khác trong khi chính mình đưa ra những lời như vậy chỉ một ngày trước đó thực sự rất mỉa mai. Tôi sẽ không ngồi đây và chấp nhận điều đó."
"Suốt nhiều năm qua, mọi người đã bị Max bắt nạt. Không thể phủ nhận tài năng đua xe của anh ta, nhưng anh ta không thể đối mặt với nghịch cảnh. Mỗi khi có chuyện bất lợi cho mình - Jeddah (Ả Rập Xê Út) 2021, Brazil 2021 - anh ta lại nổi nóng. Budapest (Hungary) năm nay cũng vậy, khi chiếc xe lần đầu tiên không còn vượt trội, anh ta đã va chạm với Lewis và nổi giận với chính đội của mình."
"Tôi biết chắc rằng ngay trong tuần sau đó, một phần tư đội ngũ kỹ sư của anh ấy đã gửi CV đến Mercedes, McLaren và Aston Martin."
"Những lời nói đó vào tối thứ Bảy và ngày Chủ nhật thực sự thiếu tôn trọng và không cần thiết... Chúng tôi chiến đấu hết mình trên đường đua, và cả trước các giám sát viên. Đó là một phần của đua xe. Nhưng chuyện đó không bao giờ mang tính cá nhân. Anh ta đã đi quá giới hạn."
"Chúng ta đang có một tay đua đứng trên đỉnh F1 nhưng lại cho rằng mình đứng trên luật lệ, và tôi không nghĩ điều đó là đúng."
Đó là một lời kể đầy gay gắt, nhưng Verstappen đã bác bỏ, dù anh không muốn đi sâu vào chi tiết.
"Không phải như vậy. Tôi không nói theo cách đó", Verstappen nói. "Nhưng bạn biết đấy, đó lại là một chuyện khác. Những gì xảy ra trong phòng họp diễn ra sau cánh cửa đóng kín, vì vậy bạn không cần phải kể lại mọi thứ đã được nói ở đó rồi khiến câu chuyện trở nên drama hơn."
"Nhưng bạn biết đấy, những chuyện như vậy không khiến tôi bất ngờ. Tôi chỉ đưa ra quan điểm của mình về con người cậu ta. Tất nhiên, cậu ta không vui với điều đó, nhưng cũng giống như những gì cậu ta đã làm trước các giám sát viên. Nói dối và bóp méo mọi chuyện theo hướng không đúng sự thật."
"Cậu ta là kẻ đâm sau lưng người khác. Với tôi, chuyện đó chẳng quan trọng. Không cần phải nói quá nhiều về những người như vậy, họ chỉ là những kẻ thất bại."
"Cuối cùng, chúng tôi mới là những người cười sau cùng vì đã giành chiến thắng ở chặng đua đó. Họ có thể xuất phát từ pole nhờ soi mói từng chi tiết trước các giám sát viên, nhưng chỉ 300 m sau, họ đã lại ở phía sau chúng tôi."
"Chúng tôi không cần phải là bạn thân. Tôi không đến đây để trở thành bạn thân với cậu ta. Đó không phải mục tiêu của tôi trong paddock, nên tôi cũng chẳng quan tâm quá nhiều đến chuyện đó. Đặc biệt là khi ai đó đối xử với bạn như vậy trước các giám sát viên. Một thời gian tới, tôi không muốn dính dáng gì đến cậu ta nữa."
Căng thẳng kéo dài sau chặng đua tại Qatar
Mâu thuẫn giữa hai người vẫn tiếp diễn vài giờ sau những phát biểu căng thẳng sau chặng Qatar, trước thềm Grand Prix Abu Dhabi 2024 – nơi cả 20 tay đua F1 tham dự một bữa tối riêng vào cuối mùa giải. Russell được cho là người đến cuối cùng, và khi anh xuất hiện, vẫn còn hai chỗ trống – cả hai đều ngay cạnh Verstappen.
Thay vì ngồi xuống và giải quyết mọi chuyện với tay đua người Hà Lan, Russell chọn một trong hai ghế rồi kéo ghế ra chỗ khác, ngồi ở đầu bàn bên kia.
Tại sự kiện ra mắt F1 Live ở London năm 2025, MC Jack Whitehall thẳng thừng hỏi: "Hai người đã làm hòa với nhau chưa?" Cả hai đều không đưa ra câu trả lời.
Những nỗ lực "hàn gắn" và mối quan hệ "hoà bình lạnh"
Một năm sau màn đối đầu căng thẳng giữa hai tay đua tại Grand Prix Qatar, George Russell từng hé lộ tình hình mối quan hệ với Max Verstappen, và có thể nói ngắn gọn rằng: họ vẫn chưa đến mức thân thiết với nhau.
Khi mọi chuyện dần lắng xuống, cách nhìn của Russell về mối quan hệ lạnh nhạt giữa hai người cũng đã thay đổi.
Trong cuộc phỏng vấn với The Telegraph, Russell cho biết thời gian đã giúp giảm bớt căng thẳng, nhưng chưa thể khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiện:
"Chúng tôi chỉ chào nhau. Thực sự thì chẳng nói chuyện với nhau. Nhưng chúng tôi cũng không phớt lờ nhau. Tôi không mất ngủ vì chuyện đó. Và chắc chắn anh ấy cũng chẳng mất ngủ vì chuyện đó. Vì vậy, chuyện này chẳng ảnh hưởng đến tôi một chút nào."
Đáng chú ý, dù vẫn giữ khoảng cách với Verstappen, Russell không phủ nhận tài năng của tay đua người Hà Lan và thậm chí muốn có cơ hội đối đầu với Verstappen trong một chiếc xe có sức cạnh tranh tương đương.
"Max là một tay đua phi thường. Không thể phủ nhận điều đó. Nhưng chính vì vậy, tôi rất muốn được đối đầu với anh ấy. Tất cả chúng tôi đều tin rằng mình là người giỏi nhất."
Về phần Max Verstappen, trong cuộc phỏng vấn với The Mail năm 2025, nhà vô địch thế giới bốn lần khẳng định rằng mối quan hệ giữa anh và Russell hiện "hoàn toàn ổn". Hai người có thể vẫn bất đồng, nhưng Verstappen cho biết anh không giữ bụng hay ôm mối hận với đối thủ.
"Chúng tôi khá ổn với nhau. Trên đường đua, đôi khi vẫn có những khoảnh khắc căng thẳng, nhưng mọi chuyện đều ổn. Chúng tôi vẫn nói chuyện với nhau. Ít nhất là từ phía tôi, tôi đã bỏ mọi chuyện lại phía sau. Bạn cứ tiếp tục đua thôi. Tôi không phải kiểu người giữ mối hận trong lòng."
Rõ ràng dù có những xung đột, mâu thuẫn, cả hai tay đua vẫn hiểu rõ tính cách của đối phương và tôn trọng nhau trên đường đua hoặc khi gặp gỡ tại paddock. Hi vọng mối quan hệ này sẽ ngày càng được cải thiện trong tương lai.
